Он что, сожрал коридорную тварь изнутри, и не подавился? Или, по крайней мере, проел путь наружу, что тоже оказалось для неё смертельно. Сожрал — и хорошенько набрался сил! Но Анна оказалась куда как менее впечатлена подвигом своего ассистента.
— Мы не нуждались в помощи. Ответь, верен ли ты своей клятве?
— Верен, — сказал он без промедления. — Моё существование в вашем распоряжении, как и всегда.
Мне показалось, что на миг его ухмылка стала самую капельку шире — и Анна, видимо, тоже не упустила это из виду.
— Ты можешь остаться здесь, — спокойно сказала она. — Стать королём в этой вонючей дыре, или даже вернуться в свой старый кластер. Пожирать тех, кто слабее и тех, кто попался в сети кошмара. Возможно, тебя даже не убьют достаточно долго, чтобы ты этим насладился. Но Земля, как и иные живые миры, останется навсегда закрыта. Тебя больше не выпустят — сколько бы силы ты ни набрал.
Выражение «лица» Бенедикта вновь изменилось, но я не мог точно прочитать эмоции по его оскалу. Гнев? Страх? Сомнения? Впрочем, когда он заговорил, то его голос звучал совершенно ровно:
— Я никогда не предам вас, госпожа. Скажите слово — и от меня не останется даже половины целого.
— В следующий раз, — вздохнула Анна. — Если посчитаю нужным. А сейчас — возвращайся на своё место.
Бенедикт не пошевелился, и я заметил, как глаза Анны удивлённо расширились. Неужто нам всё-таки предстояла битва — с «боссом», которого мы никак не ожидали?
— Прошу прощения за дерзость, — сказал Бенедикт, медленно поворачиваясь и указывая жестом в сторону окна. — Но в ближайшие несколько часов я буду несравненно нужнее здесь. Вам с Виктором Игнатьевичем понадобится… зонт .
Из сгустившихся туч за окном обрушился дождь… Нет, настоящий ливень. Непроглядно-чёрный ливень.
Расчёты, которые я сделал полчаса назад, можно было смело выбрасывать в топку. Уровень смертоносного болота начал подниматься с утроенной скоростью, запитанный неожиданным подарком небес. Хотя можно ли считать ливень неожиданностью? С высокой вероятностью это был очередной ответ от кошмара на чересчур подготовленных гостей, способных уничтожить даже «босса», для уничтожения не предназначенного. Этот кластер больше не мог задержать нас силой своих чудовищ — а значит, оставался только один вариант его победы.
Мы достигли конца коридора в следующую минуту — и Бенедикт, как и обещал, открыл над нашими головами громадный чёрный зонт. Это спасало от смерти, падающей с неба, но я видел, как металл пожарной лестницы медленно оплавляется под воздействием ливня. Если он продолжится в том же темпе, эта и все последующие лестницы просто рухнут в болото, а нам придётся перебираться из одного здания в другое длинными прыжками.