Пока мы говорили, бесформенная туша вернулась, вновь запуская загребущие руки в поисках новых жертв. Спавнились они там, что ли? Но мой взгляд привлекло кое-что другое, не внутри соседнего здания, а снаружи него.
— Кас, Анна?
— Да, Вик? — сказали они почти в унисон, и наградили друг друга выразительными взглядами.
— Мне казалось, уровень болота был на середине первого этажа.
— Так и есть, — сказала Кас. — Я проверяла.
— А теперь он задевает край второго.
На несколько секунд повисло мрачное молчание.
Итак, рассмотрим задачи на ближайшие три-пять часов — примерно столько понадобится ядовитой трясине, чтобы достигнуть пятого этажа. Пункт первый — не умереть и не сойти с ума. Пункт второй — разобраться с «боссом» в центре цепи пятиэтажек. Пункт третий — найти Мордреда, по необходимости напомнив ему о миссии.
Пункт последний — свалить отсюда с концами, желательно до истечения означенного срока.
— Кто-нибудь помнит, сколько кластеров кошмара надо преодолеть до Авалона?
— Три, — тихо сказала Кас. — Не меньше трёх.
— Тогда чем быстрее начнём, тем лучше.
Мне не слишком хотелось это признавать, но измерение кошмаров работало на совесть.
Окажись я тут пару лет назад — и если бы не сошёл с ума от страха, то вряд ли бы выбрался. Я даже в Полуночи постоянно умирал первое время, пока не освоился, а там испытания были не в пример мягче. Здесь же никаких вторых шансов, никакого перерождения и пробуждения дома на кровати. Только крайне паршивая вечность в роли безмозглого «жильца», либо, в лучшем случае — одного из чудовищ. Лучше уж действительно в Полуночи, как блуждающая по коридорам тень или кандидат в слуги. Она хотя бы проявляет милосердие к своим обитателям.
Даже сейчас, когда я пришёл в кошмар на правах сильного, во главе хорошо подготовленного отряда, он заставлял с собой считаться. Он диктовал условия, устанавливал правила и с безумной ухмылкой стучал по незримому циферблату часов, напоминая об ограниченном времени.
Пора и нам тоже постучать в ответ.
Кас в призрачной форме отправилась искать Мордреда, если надо — ещё и приводить в чувство. Кастелян Полуночи за счёт своей уникальной природы и прочнейшей связи с вечным замком почти не ощущала давления кошмара на мозги. Вкупе со впечатляющим набором приёмов и заклинаний для прочистки сознания, это делало Кас прекрасным духовным целителем. А для исцеления тела мы захватили солидный набор препаратов от Терры — хватит, чтобы прочесать кошмар в обе стороны.
Один кластер за другим. Начиная с текущего, который успел изрядно надоесть.