И ещё один, безликий и бесшумный, названный Наблюдателем, который «слегка тревожил» мой замок. Князь, значит, не тревожил, а Наблюдатель — да. Теперь и мне стало несколько неуютно.
— Как насчёт… — я поморщился, с неудовольствием осознав, что уже сформированный вопрос вылетел из головы. — Насчёт…
— Ты устал, — констатировала она. — Пребывание в сердце вытягивает силы. Тебе пора назад.
— Ничего я не устал.
— Кого ты пытаешься обмануть? — сурово спросила она, но тут же смягчилась. — Не бойся, ведь ты справился, и теперь всё будет хорошо. Ты сможешь связаться со мной.
Дальний зов. Полагаю, теперь он станет ещё более полезным, поскольку внятный диалог всегда лучше смутных ощущений.
— И ты ответишь?
— Если смогу, — серьёзно сказала она. — Не каждый раз вот так, напрямую, но иногда — да.
— А если мне понадобится вернуться сюда? Придётся заново проходить… всё, что я прошёл?
— Оставь здесь зеркало, и приходи, если так будет нужно. Только сперва постучись.
Точно. Зеркало. К слову о птичках…
— Ты, случаем, не знаешь, как изготовить новые?
— Зеркала? Тебе понадобится очищенная комната. И действующий артефактор в ней.
Когда я больше не мог спрашивать, то встал с трона, ощущая, как меня пошатывает. Полночь не врала, это место вытягивало силы, и без подпитки от музыки мне едва удавалось оставаться на ногах. Она спрыгнула с подлокотника вслед за мной и заботливо запихнула шкатулку из красного дерева мне в сумку. Моя концентрация слабела, и тронный зал расплывался перед глазами, искажался даже когда я не отводил взгляд, порываясь превратиться в набор из цветных пятен.
Не обязательно тут задерживаться. Я справился, верно?
— Верно, — едва различимо прошептала Полночь — Наклонись ко мне.
Я подчинился, и её губы легонько коснулись центра моего лба. Неожиданный всплеск силы заполнил тело, вскружил голову, и я тяжело опустился на пол. Пространство вокруг окончательно потеряло форму и смысл, казалось, что ещё чуть-чуть, и я провалюсь сквозь него, отправлюсь в бесконечный полёт до корней загадочного «Источника», питающего мой замок.
— Я с тобой.
Слова Полуночи слегка вернули мне ощущение реальности, потерянное после поцелуя.
— Я с тобой, — повторила она. — А теперь и частица моего сердца. Ты сможешь видеть, какие из моих мест связаны с ключевыми комнатами. Ты сможешь очищать любые из них по своей воле.
— Спасибо, — выдавил я, с трудом поднимаясь на ноги. Возможности открывались огромные, но я слишком устал, чтобы как следует их осмыслить.
— Нет, — нежно сказала она. — Это тебе спасибо. Иди, мой рыцарь, мой спаситель, мой хозяин. Ты… странный. Но пока ты жив, я попробую следовать за тобой. Я верну тебя к жизни столько раз, сколько смогу. Только помни, что есть смерть, от которой нельзя спастись.