В казармах резко стало очень тихо. На меня уставились два десятка постепенно округляющихся глаз.
— Моё имя — лорд Виктор фон Харген, — прорычал я, заслоняя собой дверной проём. — Хозяин Полуночи. Я пришёл с официальным визитом к императору Кайдросу. Тот из вас, кто возьмётся проводить меня к нему, будет щедро вознаграждён. Тот, кто благоразумно решит не браться за оружие — останется в живых.
Я не слишком рассчитывал на благоразумие стражи, но был вновь приятно удивлён — за копья и арбалеты схватились лишь трое, остальные остались сидеть там, где сидели. В воздухе просвистел болт, но меня там уже не было — и спустя миг арбалетчик уже скорчился в углу, баюкая повреждённую руку. Двое с копьями замешкались, когда я медленно повернулся к ним.
— Я уважаю смелость, но сейчас у меня слишком мало времени для полноценного проявления уважения. Повторюсь. Кто хочет жить — бросайте оружие. И если не найдётся никого, кто бы отвёл меня к императору…
В воздухе повисла длинная пауза, прерванная лишь стуком упавших на пол копий. Эти альвы персонально не сделали мне ничего плохого, и мне не хотелось угрожать всерьёз, затем воплощая угрозы в жизнь. Но если все они окажутся до гроба верны своему государю…
— Так не может продолжаться, — тихо сказала одна из стражниц, что раньше играла с тремя другими в центре помещения.
— Ярни! — шёпотом вскрикнул один из её соратников. — Что ты делаешь⁈
Но она уже встала, смотря мне прямо в глаза. А затем прерывисто вздохнула, сжала правый кулак и дважды стукнула им по левому плечу.
— Мне не нужна награда, — сказала она. — Даже от владыки ночи. Дайте слово, что пощадите моих людей и не обрушите проклятье своего чёрного замка на головы их семей.
— Даю слово, — согласно кивнул я.
— Тогда следуйте за мной.
Остальные стражники не пытались нас преследовать — это было сложновато сделать, когда кто-то намертво заблокировал дверь в казармы огромным дубовым столом из соседней трапезной. Ярни, она же Ярниэйн Эндрадис, оказалась заместительницей начальника дворцовой стражи. Крепкая, даже по людским стандартам, мрачная и сосредоточенная, она уверенно вела меня по лабиринтам дворца, поднимаясь с этажа на этаж. Я не боялся, что попаду в засаду — мои рефлексы были обострены до предела, а шкура могла отразить большую часть вредоносных заклятий — спасибо принятому заранее препарату Терры. Но всё происходящее меньше всего напоминало ловушку, хотя здесь определённо было что-то не так .
— Ты вторая, кто узнал меня за сегодня, — сказал я, устав от напряжённого молчания. — Первым был старик за городом.