По периметру Каэллум окружала крепостная стена, отсюда выглядевшая такой же тонкой и изящной, как и всё в нём, но в масштабе — достаточно высокая. Благо, я захватил с собой крюк-кошку, да и навыки скалолазания пока не растерял. Как вариант, можно было попробовать проникнуть через одни из ворот, под «Вуалью»…
— Данум десс ?
Голос, раздавшийся откуда-то справа, застал меня врасплох. Я развернулся как на шарнирах, уловив отблеск фонаря — на этот раз не магического, а самого обычного, масляного. В следующую секунду показался и тот, кто фонарь держал — старик, высокий, но слегка согнутый беспощадным временем. Сегодня была ночь открытий — я впервые увидел старого альва.
— Данум десс ? — повторил он на своём языке, и только сейчас Полночь у меня в голове догадалась включить перевод. — Данум… здесь … Кто здесь?
Я шагнул к нему из тени. «Зверь в лунном свете» добавил мне роста настолько, что старик смотрел на меня снизу вверх. Смотрел, надо признать, почти без страха — скорее как будто вспомнил что-то давно забытое, и никак не мог в это поверить.
— Я не причиню тебе вреда, — медленно сказал я. — Но ты укажешь мне дорогу в императорский дворец. Кратчайшую дорогу.
Если бы старик отказался, бросился бежать или упал без сознания, я бы не стал его дополнительно трясти. Но к моему удивлению, он протянул слегка дрожащую руку в сторону города и указал на неосвещённый участок стены.
— Южная грань… почти не охраняется. Оттуда… выход на седьмую параллель… она приведёт ко дворцу.
— Благодарю, — только и сказал я.
В другое время старика можно было бы расспросить подробнее, но я и так потерял полчаса, выбираясь из-под земли, а путь до дворца был не близким. Сперва — снова изменить форму тела, сделать его более лёгким, прыгучим, добавить кожистые крылья для планирования и смягчения приземления. Вниз с холма, дальше к южной стене, а там разберёмся.
— Да благословят вас звёзды… владыка ночи, — раздался мне вслед едва различимый шёпот.
За кого он меня принял? За демона мести, призванного покончить с ненавистным правителем? За вестника перемен? Или всё же узнал во мне хозяина Полуночи, чьё влияние на этот мир ещё не исчезло до конца?
Если не забуду, попробую разобраться потом.
Меня не заметили — похоже, городская стража давно не ждала проникновения чужаков из-за стены. Я не нашёл упомянутую стариком «седьмую параллель», но упустить из виду монументальный чёрный дворец было невозможно. Он неумолимо приближался, с каждым моим прыжком с крыши на крышу, заслоняя своим силуэтом бездонное ночное небо. Я бежал, прыгал и планировал, подхватывая крыльями потоки свежего ветра, ощущая, как скрипит и прогибается под ногами старая черепица.