Большая надежда была на драконов, но при всей своей мощи Янтарь и Аврора не смогут защитить всех от атаки профессионалов. Им самим враги вреда не причинят, зато могут дождаться огненного дыхания и запереть в магической клетке, как это когда-то делала Альжалид. А Мордред и вовсе мог не проснуться.
Я довольно явственно представил себе, как возвращаюсь из похода лишь чтобы обнаружить в тронном зале изувеченные трупы моих союзников, друзей, близких и любимых. Эта воображаемая картина разом заставила волосы у меня на загривке встать дыбом, и я почувствовал, как ярость «Зверя» начинает разворачиваться внутри против моей воли.
Найти их первым. Убить их всех.
— Вик, — захваченный мрачными думами, я и не заметил, как Кас оказалась возле меня. — Это лишь моя вина, и ничья более. Я дала вам дурной совет во время визита посла Империи Шести Львов. Я недооценила угрозу и готова понести наказание.
— Твоё наказание, — проворчал я, постепенно успокаиваясь. — Это придумать, как разобраться с проблемой из ниоткуда. Как Полночь в прошлом действовала в мирах, где не верили в проклятье, связанное с её хозяином?
— С помощью эмиссаров.
По словам Кас, раньше эмиссары вечных замков и агенты поменьше решали подобные вопросы на просторах множества миров великой паутины. Работали дипломатами и шпионами, по необходимости свергали одних правителей и ставили на их место других, либо напротив — убеждались, что тот или иной режим оставался неуязвим для восстаний и диверсий. Мир Ноарталь некогда находился в «юрисдикции» Полуночи и до сих пор пребывал в её тени. Только вот последний эмиссар скончался там двести лет назад, да и вообще, из некогда обширнейшей сети осталась одна Анна на Земле. И то — только потому, что кому-то надо было «присматривать» за мной.
Нет, не думать об Анне. Сосредоточиться на текущей проблеме.
Для того, чтобы назначить нового эмиссара, требовалось много сил — гораздо больше, чем для выбора слуги внутри замка. Как однажды заметил Илюха, их не обязательно было растить «с нуля», но ситуация от того легче не становилась. Полночь не в состоянии кого-либо выбирать до исцеления, требуется другой подход.
Можно было попробовать действовать по старинке, деньгами и влиянием, но и с тем, и с другим тоже имелся определённый напряг. Даже если бы я начал работы по расчищению руин сокровищницы прямо сейчас, видимого результата удалось бы добиться не раньше, чем через пару недель. Да и кого подкупать? Усиленную охрану для Полуночи? Её не хватит надолго. Кого-то в Ноартале? Местных бунтарей для свержения режима императора Кайдроса? Соседнее государство, чтобы то немедленно отправилось на него войной? Самого императора, попутно пообещав освободить из темницы его осла… то есть, посла, да ещё и вручив Инзора с семьёй на блюдечке…