Если это так, то негде спрятаться, некуда бежать. Больше всего мне хотелось нащупать на поясе кобуру с Райнигуном и продать свою жизнь настолько дорого, насколько это возможно. Но секунды неторопливо ползли мимо, меня аккуратно огибали люди в хороших костюмах и карнавальных масках, и никто не проявлял ненужного внимания.
Пока что.
Ещё минута — и на фоне танцующих, общающихся и объедающихся гостей я начну смотреться слегка подозрительно. Пять минут — конкретно подозрительно. На балу положено веселиться, флиртовать, поедать танцоров и совокупляться у всех на виду, а не стоять с кислой миной. Если Анну в самом деле схватили и примеряются ко мне, никакие поспешные действия погоды не сделают. Если это её план или иные непредвиденные обстоятельства — надо вести себя естественно.
Ненавижу, когда надо вести себя естественно.
Сперва я попробовал просто пересечь зал с целью изучить его получше — а в идеале обнаружить Анну. Не подходя к глазастым стенам, не задевая гостей, аккуратно и целеустремлённо. Это безумное помещение казалось бесконечным, но сколько на самом деле оно могло вместить посетителей, если учесть условия? Бал был «един для девяти миров», и приглашали на него представителей элиты, лояльной к организаторам. Я в эту элиту не входил, да и не планировал, но народу набралось пугающе много — и это если не считать чудовищ. Сколько прошло времени с тех пор, как я двинулся вперёд? Пять минут? Полчаса? Никаких следов Анны, ничего, похожего на выход. Кажется, жёлтые глаза на стенах стали задерживаться на мне чуть-чуть дольше, чем на других гостях.
Пора менять стратегию, хотя бы на время.
Я направился к ближайшему столу — на котором стояло лишь одно подозрительное блюдо, а остальная еда смотрелась вполне прилично. Стульев не предполагалось, только стоячие места. Есть я всё равно не планировал, но изображать процесс поглощения пищи гораздо проще там, где отсутствуют миски с полуразложившимися потрохами, среди которых ползают жирные белые личинки. Надо просто постоять и подумать над дальнейшими действиями, не вызывая подозрений.
«Жидкое могущество» в самом деле выглядело как самое обыкновенное вино, разве что бутылка и бокалы оказались весьма изысканными. Я взял ближайшую чистую тарелку — золотую, разумеется — и почти не глядя набрал в неё какого-то мяса и овощей. Набранное пахло совершенно восхитительно, и мой живот тут же напомнил, что поужинать я не успел. Но нет, нельзя, если не хочу стать козлёночком, как в одной старой сказке.
Или чем-то гораздо хуже козлёночка.
— Совет?