Сумеречный Синклит проходил в Элкарне — городе, который стоял слишком долго, чтобы принадлежать кому-то одному.
— Не думал, что увижу у вас океан.
Наша делегация состояла всего из двух человек — Асфара и меня. Как ни странно, нас никто не встречал — если не считать шума прибоя, разбивающегося о подножие скалы. Элкарн в основном раскинулся внизу, отправив на верхотуру лишь пару сторожевых башен и древний маяк. Я предполагал, что телепорт доставит нас ближе к воротам, но в целом был не против продолжительного спуска — вид отсюда открывался превосходный.
— Как правило, океаны занимают большую часть территории любого узла, — меланхолично сказал Асфар. — Риид не исключение, пусть по нему сразу и не скажешь.
— С Землёй та же история. А вот насчёт мира Полуночи не уверен — в библиотеке не сохранилось ни одной достоверной карты.
— Позови меня, если захочешь составить новую.
Крупнейший из городов Риида не имел чёткой формы — как и положено очень старому месту. Он словно стекал вниз по наклонной местности — террасами, аллеями, изломами улиц и переулков. Одни кварталы вплотную прижимались к подножию скалы, почти врастая в неё, другие — портовые — теснили океан, возвышаясь над ним на массивных платформах.
Дома на окраине крепкие, округлые, с узкими окнами, некоторые — на толстых сваях, для защиты от наводнений. Почти никаких ярких цветов, крыши покрыты тёмной черепицей или серым металлом. Неяркое солнце Риида опускалось в океан, но даже в закатном свете Элкарн казался выцветшим, как старая гравюра.
Только в центре города застройка несла в себе что-то, кроме функциональности. По словам Асфара, там располагалось здание городского совета, резиденция губернатора, архивы, богатые гильдии и старые храмы, где нынче молились одному лишь Князю. Там же возвышался дворец собраний — тот самый, в который обычно и съезжались главы великих домов.
Нам до него было сперва спускаться, а затем топать добрую пару часов, но за это время я успел проникнуться к Элкарну определённым уважением. Здесь явно не пытались понравиться сильным мира сего, в основном выстраивая жизнь вокруг выживания в суровой среде. Город не бросал вызов великим домам, но и не склонялся перед ними — возможно, именно так он и выстоял на протяжении почти двух тысячелетий.
Мы вошли в Элкарн, где один за другим разгорались тысячи фонарей с магическими свечами.
— Прибыл лорд Асфар, господин Высокого дома и шести тысяч душ. С ним — лорд Виктор, хозяин Полуночи.
Церемониймейстер — по счастью, ничем не напоминающий Герольда, отвесил чопорный ритуальный поклон и пропустил нас дальше.