Мы это уже проходили, верно? История идёт по спирали. Кошмар пытался поглотить Авалон, Йхтилл нацелился на Риид, якобы с благими намерениями. Только здесь и сейчас мы в самом деле можем что-то сделать, чтобы это предотвратить.
— Этого недостаточно.
— Прошу прощения?
— Твоя информация недостаточно ценная, Ридван, — поразительно, но голос Асфара вновь звучал почти равнодушно. — С ней ничего нельзя сделать, стратегия победы в бойне остаётся неизменной. Безусловно, кто-то приложит больше усилий для победы, извлечёт скрытые ресурсы, но обычно это происходит и так. Я не считаю долг выплаченным.
Теперь Ридван рассмеялся — негромким, невесёлым, дребезжащим смехом, словно отражающимся от стен его кабинета. С каждой минутой он выглядел всё хуже, голос слегка дрожал, а глаза лихорадочно блестели.
— С тобой непросто вести дела, Асфар, но я пойду навстречу. Расскажу ещё кое-что, чтобы… как ты сказал, повлиять на стратегию победы? Так вот, правила великих состязаний изменились. В каком-то смысле правил больше нет — и за их несоблюдение никому ничего не будет!
— Чушь. — коротко сказал Асфар.
— Сомневаешься? После шести месяцев трусливой глухой обороны, за которую Высокий дом даже не посетил недовольный Гримёр? После того, как Расколотое Небо стёрло с лица Риида Дом Пустого Герба, не получив и крошечного штрафа? Или, может, ты не знаешь, кто послал две Гибельных Кары на твою голову, одну за другой в течение лишь двух суток? Когда по правилам перерыв между ними…
— Шесть недель, — хмуро сказал Асфар. — Избавь меня от поучений.
— Тогда слушай, что тебе говорят, ибо долг Долгих Сумерек почти исчерпан. Что важнее всего — правила размещения приза тоже изменились. Больше никто не знает, какую он примет форму! Он может стать невидимым, стать частью дома, мимолётным воспоминанием, дуновением ветра! Может, вы — это приз, лорд Виктор? Может, я — это приз ?
Безумие, проскальзывающее в голосе господина Ридвана, набирало обороты, когда он вскочил из-за стола, тяжело дыша и потея, но продолжая говорить:
— Правил больше нет, победитель получает всё! Но Дом Долгих Сумерек выстоит, как делал это всегда. Мы не смогли спасти Риид, но сохраним память о нём, пронесём её сквозь грядущие тысячелетия. А это значит, что ни Высокий дом, ни его союзники победить не могут!
— Ридван, — негромко сказал Асфар. — Опомнись.
— Мой долг выплачен!! — взревел он в ответ. — Выплачен и закрыт!
Могучие руки господина Дома Долгих Сумерек обрушились на стол — и будто по всему дому прокатилась волна силы. Проекция Асфара, жёлтый скорпион мигнул и исчез, исчез и полупрозрачный паучок Литы с моего плеча. Мягкий полумрак вокруг стал зловещим, комната больше не казалась уютной. Совсем, совсем наоборот.