В зоосаде нам искренне обрадовались, там лишних рук никогда не бывает. Выдали по комбинезону, который закреплялся за нами на время отработки, перчатки, косынки, сапоги и отправили переодеваться. Утешало только то, что зеркала здесь не висели, а то бы я не пережила вида подобного ужаса на себе.
Но главная несправедливость заключалась в том, что Элис отправили полоть сорняки на клумбах, а мне выдали лопату и отправили чистить загоны.
— Там ничего тяжелого, любая девушка справится, — заверили меня, выпроваживая из администраторской.
Но я же не любая! Я лопату раньше только на картинках видела!
В загонах жили крупные звери. Вот, вроде бы, магические животные, а воняет у них совсем даже не магически. Нет, два месяца я здесь точно не выдержу.
Достался мне золостанский дубомол — огромный грызун, этакий бобер размером с медведя. Такому и опилки сыпать не нужно, он их сам себе нагрызал из всего деревянного, до чего только добирался. В таком здоровяке вообще трудно заподозрить магию, а между тем дубомол умел выращивать деревья! Иначе бы его давно отнесли к разряду вредителей. Но нет, он любил поживиться исключительно подсохшими или зараженными древесными паразитами, при этом оживляя их корневую систему и запуская рост новых побегов.
Разумеется, ничего из этого я раньше не знала, то есть про дубомола слышала, но не более. Это все мне по дороге рассказал один из смотрителей, пока вел к нужному загону.
— Вот ваше задание на сегодня, — объявил он. Это оказался огромный вольер, усыпанный опилками, которые мне предстоит выгрести. — Опилки легкие, ссыпайте их в эти мешки. Ничего сложного.
Ничего сложного, конечно.
Грызун проникся ко мне симпатией с первого взгляда, стоило войти в его импровизированное жилище. Кляня все на свете, я принялась выгребать опилки, а золостанский дубомол ходил за мной по пятам, надоедая своим вниманием. Я его и гоняла, и прикрикивала, но он ни в какую не желал отставать, лез под руку и замедлял мою и без того небыструю работу. Вот же навязчивый.
Где-то через час я решила сделать перерыв, отложила лопату, взяла бутылку воды, тоже выданную. Золостан — южное государство, там жарко, и дубомол весьма теплолюбив. Условия ему воссоздали соответствующие. Так что с меня в три ручья катился пот. И я с ужасом подумала, что если душевые у нас не работают, то выйти в таком виде за пределы Академии на встречу с тайным стражем просто не смогу. Интересно, есть ли в зоосаде душевые? Должны быть, правда же?
Мои размышления прервал странный звук, я отложила бутылку и поперхнулась. Дубомол с невероятной скоростью стачивал черенок от лопаты: не успела и глазом моргнуть, как остался один железный наконечник.