И вот на лёд выезжает Лис. Даже со спины, даже без опознавательной джерси с цифрой «девять» я узнаю его манеру катания с характерным припаданием на правую ногу. Он машет трибунам с широкой ухмылкой на лице и мгновенно находит мой взгляд. Прижав на секунду руку к сердцу, он шлёт воздушный поцелуй и меня затапливает удовольствием.
Звучит гимн, команды разъезжаются по своим кормушкам и на льду остаются только вратари и силовые пятёрки.
Рефери делает вбрасывание, Никита забирает шайбу назад, Лёша перехватывает её и бежит с шайбой за ворота, по дороге передавая её своему нападающему. Никита совершает хитрый манёвр и пытается забросить гол в ворота противника, но там уже готовы к этой пробе воды – защитники и вратарь играючи отбивают шайбу, и сражение переходит в центр поля.
Я стараюсь следить и за Ником, и за Гатауллиным. Раф одного роста с Лисом, но тяжелее на пять килограммов, хотя это никак не отражается на его скорости. Он быстр, как кобра в броске. У меня сжимается сердце каждый раз, когда Никита оказывается спиной к Рафу, сражаясь за шайбу. Но пока что игра идёт своим чередом, хотя напряжение в воздухе такое, что хоть ножом нарезай.
Трибуны синхронно охают, когда наступает голевой момент и обе команды не намерены упускать его, раз за разом прощупывая оборону противника. Ловлю себя на том, что непроизвольно двигаюсь вместе с Ником, копируя его маневры. Миша хлопает меня по плечу и предлагает глотнуть из его чашки с кофе. Мотаю головой – сердце и так отбивает стаккато.
Проходит пять минут, тренер Филиппов требует замены пятёрки. Вскоре и тренер противников даёт команду меняться. Хоккеисты подбегают к кормушкам и резво перебрасывают свои тела внутрь. Сменяющие их спортсмены либо тоже перепрыгивают через бортики, либо вылетают на лед через калитку. Скамейка нашей команды находится под нашими трибунами, и мне не видно Никиту из-за накрывающего их плексигласового бортика. Но вот оператор видеокуба наводит камеру на кормушку. Не отрывая взглядов от происходящего на льду, спортсмены пьют воду, кто-то отирает пот полотенцем; Лис, ощерившись, уставился куда-то вперёд. Я бросаю взгляд на кормушку противника – Рафаэль тоже смотрит, набычившись.
Вдруг спортсмены подскакивают, вместе с ними и трибуны: я как раз успеваю заметить, как от ворот уфимцев с триумфальным видом отъезжает юный нападающий московской команды, в этом сезоне впервые подписавший с клубом контракт. На него набрасываются товарищи и принимаются обнимать и хлопать по спине. Я подпрыгиваю от восторга вместе со всеми. Счёт размочен: один:ноль на десятой минуте первого периода.