— Исчерпывающе, — припечатал Алард, глядя на неё с отвращением. — Поскольку ты моя истинная , — это слово он почти выплюнул, — по закону я не могу наказать тебя так, как ты того заслуживаешь. К сожалению.
Во взгляде Ленар зажёгся жадный огонёк, она уже наверняка лихорадочно просчитывала в голове, как сможет вывернуться и спасись от его гнева. Что сумеет выторговать для себя.
Но тут вмешалась я и поставила крест на всех её планах.
— Можешь.
Алард нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Метка Ленар подделка, — твёрдо объявила я.
Бывшая подружка вперила в меня пылающий ненавистью взгляд.
— Ну уж нет, — прорычала она. — Этого ты у меня не отберёшь, дрянь!
Ленар сдёрнула с плеча платье, демонстрируя лопатку. Там действительно серебрилась метка, очень похожая на мою. Но всё же что-то с ней неуловимо было не так.
— Действительно, выглядит почти натурально, — похвалила я. — Не знаю, как ты этого добилась, и всё же метка подделка.
Алард подступил ко мне:
— Что ты говоришь? Откуда такая уверенность?
Я скользнула пальцами под ворот халата, аккуратно спуская его с плеча, и повернулась спиной, продемонстрировав левую лопатку.
— Потому что вот настоящая метка.
Алард был потрясён так сильно, что это отразилось на его лице. Словно во сне, он протянул руку и легко коснулся пальцами кожи. От его прикосновения побежали мурашки.
У Ленар чуть глаза не повылезали из орбит. Щека начала дёргаться. Она силилась что-то сказать, но не могла. И вдруг вскрикнула, схватилась за своё плечо, выворачивая голову в попытке посмотреть, что там.
Она повернулась вокруг своей оси, и мы увидели, что метка начала расплываться, а кожа под ней — краснеть и покрываться волдырями.
— Что это? Что со мной такое?! — в ужасе голосила Ленар.
Буквально за несколько секунд метка исчезла, оставив после себя жуткий красно-жёлтый ожог. Ленар тряслась, захлёбываясь слезами боли, злости и унижения.
Алард настойчиво увёл рыдающую бывшую невесту, чтобы передать в руки правосудия. Прежде чем уйти, он пообещал, что скоро вернётся.
Несмотря на то, что я до сих пор ощущала слабость и лёгкое головокружение, всё же решила отобедать на кухне, потому что не могла оставаться в постели, как настойчиво рекомендовал лекарь.
Когда зашла Бетси, я вспомнила, что она вчера не случайно забрела в особняк.
— Что ты хотела мне рассказать? — спросила я.
Бетси замялась на секунду, а потом выпалила единым духом:
— Макс не толкал меня в пруд, я сама упала! Он… он вообще не хотел туда идти, это я его уговорила. И полезла через ограждение. Мне было очень интересно. Только я плавать не умею. Я… я очень испугалась. Макс побежал за помощью, а потом взял вину на себя. Он запретил мне рассказывать правду, боялся, что меня отчислят и мы не сможем дружить.