— И часто у вас вот так садятся в лужу, как Толстый Джо?
— Нечасто, — Ульри поморщился. — У нас система простая: двенадцать ступеней приближенности к власти. Чтобы подняться на следующую, надо выделиться или собрать как можно больше мзды. Толстый Джо талантами не блистал, решил брать нахрапом и деньгами. Вот и ломился к новым владельцам бизнеса, теряя сапоги на ходу и выставляя грабительские условия.
— И многие согласились?
— Никто! — мальчишка заулыбался во все тридцать два зуба. — Двое даже поколотили бедолагу.
— Батогом по хребту? — мне сразу вспомнился Хаммис с его радикальными методами решения проблем.
— Один даже хомут в него метнул, — доверительным шепотом сообщил Ульри.
— И что теперь?
— Устраняем последствия. Вам вот — коня в подарок.
Я покосилась на привязанную к калитке лошадку. Надо кликнуть Грю, пусть уведет в конюшню. Как раз экипаж из Артвиля скоро доставят, будет у меня собственная коляска. Интересно, сколько такая лошадь стоит? Золотых сто, не меньше.
— И перед всеми вы так извиняетесь?
— Ну, не за всех просит Одише, — ехидно улыбнулся Ульри, разводя руками. — И не за каждым наблюдают люди «демона Истрана».
Значит, Иштар успела попросить брата. И теперь некто из верхушки пришел поглазеть на «диковинную зверушку». Странно, что сам Ульрих Второй не пожаловал. Хотя… я задумчиво покосилась на мальчика. Ульри. Неужели этот юнец и есть глава преступного мира? Или его сын? И как его с такой приметной шевелюрой до сих пор не поймали?
— И как? Насмотрелись? — в лоб спросила я.
— Вполне, — согласился мальчик, выразительно опустив взгляд к вырезу моего платья.
— И что сказал Одише?
— Обещал надрать уши, — лениво отмахнулся Ульри, — и лишить удачи.
Я хмыкнула. Серьезное заявление. Мафиози держится на удивление уверенно — даже не спрашивает, с чего мне такой почет. Понаглеть, что ли? Все равно мне теперь ничего не сделают. Может, попросить за партнеров? Они ведь тоже ему мзду платят. Я представила, как беру под крыло весь город, а Теневой король досадливо кусает губы.
— Впрочем, я увидел все, что хотел. До встречи, госпожа.
Я удивленно моргнула: едва выйдя за ограду, Ульри буквально растворился в воздухе. Все-таки кто-то из «верхов». Внешность действительно обманчива.
— Заходите на чай! — запоздало крикнула я в пустоту.
Минут пять я простояла у калитки, переваривая случившееся. Подняла глаза и, увидев бледно-голубые силовые чешуйки над головой, чертыхнулась. Не вовремя я ушла в свои мысли! У меня тут война под боком…
Меня поразило, что вокруг до сих пор не наблюдалось паники.