Комната советника-мага была такой, какой и должна быть комната мага: пахла пылью, сушёными травами и тайнами, которые давно пора бы проветрить. На полках вперемешку с фолиантами стояли склянки с чем-то мутным, а в углу тихо позвякивал маятник не то часов, не то магического детектора лжи.
Советник, старик с бородой, в которой, казалось, затерялось не одно заклинание, пристально и долго изучал Алису. Он что-то нашёптывал на драконьем языке, от которого по коже бегали мурашки, водил перед её лицом руками, от которых исходило лёгкое свечение, и даже заставил её подержать какой-то холодный кристалл, моментально ставший тёплым.
Алиса сидела, как мышка, затаив дыхание. Она чувствовала себя лабораторной крысой в дорогом платье, полностью отдавшись в руки непонятным силам. Кайн стоял напротив, сложив руки на груди. Его лицо было задумчивым маской, но в глазах бушевала буря из мыслей, анализов и, возможно, надежды.
Наконец, маг закончил. Он тяжело вздохнул и повернулся к Кайну.
— Мой прогноз, увы, не утешителен. Аргил был силён в иллюзиях и интригах, но не настолько, чтобы совершить межмировое перемещение души. Такой ритуал требует колоссальной силы… или доступа к артефактам, о которых мы не знаем. Но факт остаётся фактом: душа Изабель… утеряна. Её не вернуть. Прошу прощения, лорд Кайн.
Он кивком извинился и тихо удалился, оставив их в гробовой тишине, пахнущей пылью и разбитыми надеждами.
Кайн молча смотрел на Алису. Его взгляд был тяжёлым, но не обвиняющим. Скорее, растерянным.
— Я сейчас в полной растерянности, Изабе… — он запнулся и с лёгкой тенью улыбки спросил: — А как тебя на самом деле зовут?
— Алиса, — тихо выдохнула она, чувствуя, как с её плеч падает груз одной лжи.
— Так вот, Алиса, — Кайн сделал шаг вперёд, его голос был мягким, но твёрдым. — Если ты захочешь вернуться туда, откуда ты родом… в твой привычный мир, то я пойму. Я не буду тебя удерживать. Я приму любое твоё решение.
Алиса посмотрела на него с испугом.
— Но ты же слышал… душа Изабель потеряна. И даже если бы я захотела вернуться, ты же понимаешь, что станет с Изабель?
— Я знаю, — кивнул Кайн. — И я понимаю весь риск. Именно поэтому я не стану тебя принуждать или уговаривать. Выбор должен быть только твоим.
Алиса провела рукой по вискам. Голова шла кругом.
— Мне… мне нужно всё хорошо обдумать. Хорошо?
— Конечно, — Кайн кивнул и, проведя её до её комнаты, тихо закрыл за ней дверь, оставив наедине с самой собой.
Алиса плюхнулась на постель и закрыла глаза, надеясь, что в темноте мысли придут в порядок. Она начала взвешивать свою жизнь, как товар на рынке.