— Очень интересное предложение, Аргил, — продолжила она, и её улыбка стала ядовитой и острой, как лезвие бритвы. — Но, увы, я сегодня уже приглашена… Кайном.
Она с наслаждением произнесла его имя, наблюдая, как по лицу Аргила пробегает тень.
— Он обещал мне увлекательную экскурсию по замку. С подробным осмотром всех его потаённых уголков, — томно добавила она и снова повернулась к зеркалу, демонстративно поправляя локон, как будто эта новость была пустяком.
Тишина за её спиной стала густой и звенящей. Она чувствовала, как его молчание наливается свинцом. Когда он заговорил снова, его голос был натянут, как струна, готовую лопнуть.
— И после всего, что он с тобой сделал? — прошипел он, на мгновение забыв о почтительности. — После того, как он называл тебя «никчемностью»? Ты хочешь иметь с ним дело?
Алиса медленно, как актриса на сцене, повернулась к нему. Вся её поза излучала ледяное презрение.
— О, Аргил. Весь этот ужасный рассказ о жестоком Кайне… я знаю его только с твоих слов. Откуда мне знать, что ты мне не соврал? — Она встала и сделала шаг вперёд, её глаза сузились. — И я начинаю сильно подозревать, что ты не так прост, как кажешься. И что главный злодей в этой истории – вовсе не Кайн!
Маска учтивости треснула окончательно. Лицо Аргила исказила гримаса чистого раздражения и злобы. Он выпрямился, и от него вдруг повеяло ледяным холодом и угрозой.
— Тебе бы стоило сидеть смирно в своей комнате и помалкивать, как подобает глупой кукле, — его голос стал низким и металлическим, лишённым всяких прикрас. — Твоя роль – быть украшением и не задавать лишних вопросов. Не стоит совать свой любопытный нос туда, где ему могут… оторвать.
Но Алиса не отступила. Напротив, она сложила руки на груди и ехидно улыбнулась.
— Так и знала! — прошипела она. — Ты переместил меня в этот мир сугубо из своих интересов, чтобы использовать, как пешку! А ну, признавайся! Что ты сделал с настоящей Изабель?
Аргил сверкнул глазами. Маска была сброшена. Теперь перед ней стоял её истинный тюремщик – холодный, расчётливый и опасный.
— Глупая девица, — выдохнул он с презрением. — Хочешь знать правду? Изволь. Я специально рассказал Кайну о древней магической крови, текущей в жилах Изабель. Я водил его за нос, нашептывая, что союз с ней усилит его собственную силу. Всё это была ложь, конечно. Но Кайн, с его жаждой власти, проглотил наживку.
Он с наслаждением наблюдал, как бледнеет Алиса, и продолжал:
— После брачной ночи он, понятное дело, не обнаружил в ней ни капли магии. Ярости его не было предела. Но брак заключён, и расторгнуть его – позор. А мне это было только на руку. Я, как «друг семьи», получил доступ к замку. Мне нужна была его библиотека, чтобы найти один особый ритуал… ритуал присвоения чужой магии. А чтобы Кайн не мешал, я потихоньку вводил его в забытье, подмешивая зелье в вино.