За этим занятием, не заметил, как небо за окном потемнело. В дверь постучали.
— Пора. — раздался голос за дверью.
Вздохнув, я поднялся, стряхнул с себя остатки усталости и направился на аудиенцию к князю.
Я шагал по коридорам замка, которые будто специально строили так, чтобы заставить человека чувствовать себя ничтожно маленьким. Высоченные потолки, массивные колонны с вырезанными на них гербами, факелы, отбрасывающие пляшущие тени на идеально гладкий каменный пол. Даже воздух тут пах иначе — смесь дорогого дерева, свечного воска и едва уловимого аромата вина. Казалось, что стены дышат историей и властью.
Перед массивными дверями, ведущими в тронный зал, меня встретили двое стражников в тяжелых доспехах, скрестившие алебарды передо мной. Один из них, мужчина с густыми усами и явно недовольным выражением лица, бросил взгляд на меня, затем на своего напарника, который лишь пожал плечами.
— Артем, — представился я. — прибыл по поручению князя Арона.
Они смерили меня взглядом, затем один из них постучал в дверь. Изнутри послышался голос:
— Впустите его.
Стражники убрали оружие, двери медленно распахнулись, открывая вид на огромный зал. Пройдя внутрь, я сразу же почувствовал, что оказался в другом мире.
Зал был просторным, освещённым массивной люстрой с десятками свечей. По бокам стояли статуи, изображавшие, скорее всего, предков или легендарных воинов этого княжества. В центре зала на возвышении находился трон, в котором вальяжно восседал сам князь.
Он был мужчиной лет сорока с острым взглядом и ухоженной бородой. На нем был богато украшенный камзол, а на пальцах сверкали несколько перстней. Губы его тронула легкая усмешка, когда он увидел меня.
— Значит, ты тот, кого прислал князь Арон? — Его голос был спокойным, но в нём ощущалась скрытая сталь.
Я поклонился и ответил:
— Артем. Прибыл с его поручением.
Князь кивнул, взял письмо, разорвал печать и пробежался по тексту. Затем поднял на меня взгляд, полный недоумения.
— Ты действительно сможешь провести разведку на острове пиратов? — его голос звучал скептически, будто он не был уверен, что перед ним стоит человек, а не какой-то шут, случайно попавший в его замок.
Я выпрямился и, стараясь не улыбаться слишком самоуверенно, сказал:
— Несомненно.
Князь прищурился, затем рассмеялся, покачав головой:
— Хорошо, раз сам князь Арон верит в твои силы…
Он указал на массивный дубовый стол у себя сбоку.
— Возьми карту. Там обозначены все наши места дислокации застав. На пятой заставе, ближе к морю, найдешь Линель по прозвищу Безумная. Там её все знают. — он кивнул на конверт, лежащий рядом с картой. — Это письмо передашь ей. Она введёт тебя в курс дела и поможет с заданием.