Глава стражи, крепкий мужчина лет сорока с короткой тёмной бородой и шрамом, пересекающим щёку, сидел за столом и внимательно разглядывал меня, словно прикидывая: не доставлю ли я ему больше проблем, чем пользы. Он жестом указал на стул перед собой:
— Садись.
Я опустился на жёсткое сиденье, предчувствуя, что сейчас будут инструкции.
— Сейчас тебя отведут мои ребята. — начал он, скрестив руки на груди. — Пожалуйста, ничего не выкинь. — Он выдержал паузу, внимательно наблюдая за мной. — Вечером попадёшь на приём к князю. Будь учтив. Сейчас же ожидай во дворе. Свободен.
Коротко. Чётко. И, как мне показалось, с долей недоверия. Но мне и не требовалось его одобрение.
Я поднялся и направился к выходу. Спустившись вниз, устроился у стены в ожидании. Около десяти минут спустя, из здания вышли двое стражников в добротных кожаных доспехах. Крепкие ребята, сразу видно, что не простые патрульные.
— Пошли. — коротко бросил один из них, указывая в сторону центральной улицы.
Мы шли через город, который уже погружался в предвечернюю суету. Повозки, торговцы, крики зазывал, запах жареного мяса и свежего хлеба, перемешанный с ароматом пряностей — всё это напоминало мне, насколько оживлённым может быть город в часы перед закатом. Пару раз я заметил любопытные взгляды прохожих, но никто особо не обращал на нас внимания. Очевидно, сопровождение под стражей было делом обычным.
Наконец мы достигли замка, возвышающегося в самом сердце города. Величественные стены, сторожевые башни и массивные ворота, которые медленно раскрылись перед нами. Меня провели внутрь, сквозь просторный двор, и вручили ключ от небольшой комнатушки в гостевом корпусе.
— Отдыхай. До вечера ты свободен. — бросил один из сопровождающих.
Я осмотрел своё временное жильё. Простая, но довольно уютная комната: деревянная кровать с чистым бельём, небольшой стол, пара стульев и даже таз с чистой водой. Меня это более чем устраивало.
Не теряя времени, я первым делом хорошенько поел. Еда оказалась на удивление вкусной: сочное мясо, свежий хлеб и овощи. Потом привёл себя в порядок, окунувшись в наполненную ванну — простая роскошь, которой я давно был лишён. Размявшись, сел на пол и начал тренировку.
Я сосредоточился на контроле маны, стараясь выпускать её крошечными порциями, будто нитями, и проводить через пальцы, формируя маленькие огоньки. Методично повторяя плетения, которым учил меня Оберон, я искал баланс между концентрацией и расслаблением. Несколько раз мне удалось удержать магию в стабильном состоянии, а затем я решил усложнить задачу — одновременно воссоздать несколько плетений. Это оказалось труднее, но с каждым разом получалось всё лучше.