– Сейчас поймёте, – тихо произнесла девочка.
И тут мой внутренний зверь, до этого дремавший, насторожился. Он учуял рядом оборотня… Вроде бы. Я попыталась почувствовать зверя в девочке, но… ничего. Будто пустота. Или всё же что-то есть? Лёгкий, едва уловимый оттенок чужой сущности.
И вдруг – мелькнул образ. Крошечный, быстрый. Не барс, не волк… Что-то маленькое, юркое. Зверёк с острым носиком и длинным хвостом… Мышь? Но крупнее обычной, с умными, блестящими глазками-бусинками.
Сердце моё вдруг замерло, а потом забилось с новой силой.
Я видела одну такую похожую мышь! В Обители! Но… это ведь невозможно! Или всё-таки…
– Неужели… – вырвалось у меня шёпотом.
– Да. Я оборотень-мышь, – кивнула Шань, её рот дрогнул в подобие улыбки. – Наш клан малочислен, моих родителей не стало давно, а потом я отбилась от оставшихся. Заразилась… Я плохо это помню. А пришла в себя – уже в Обители. Когда вас укусила… тогда, под кроватью Тии. В той дальней палате.
Её слова подтверждали мою догадку. По спине побежали мурашки.
– Из-за моей крови ты излечилась…
– Всё так, айла, – снова кивнула Шань. – Но я всё равно потом я оставалась в форме зверя. Потому как некуда было идти. Тут нечем гордиться… мне пришлось воровать еду, всюду шнырять… И я по случайности нашла тогда ту каморку, у смотрительницы вашей Обители.
– Ты узнала, что там осквернённая…
– Верно.
– И потом помогла мне открыть дверь в кабинет Мореллы.
– Да.
– Здорово, правда? – перебила Тия, не в силах сдержать восторг. Она прыгнула на месте. – Помнишь, я так сильно мышь боялась? Это была как раз Шань! Представь себе! Теперь я, конечно, не боюсь. Я её даже защищаю. Знаешь, Шань ведь ещё и очень умная. Нет… она даже гений! У неё такая память – что книги на лету запоминает. Может, станет учёным! Ведь тебе, как правительнице, нужны учёные, правда?
Я смотрела на эту парочку: на сияющую, порывистую Тию и на сдержанную, внимательную Шань. Волшебно, в какие причудливые узоры порой рисует судьба.
– Правда, – с искренней улыбкой согласилась я. – Учёные очень нужны.
Тия закивала так, что косички запрыгали.
– Вот я так же думала! Но вот в чём дело… Шань скрывает, что она оборотень и кто её зверь. Она умеет его глубоко прятать, так что не учуешь. Потому что… их клан другие оборотни часто используют как шпионов. А она не хочет… Я сказала, что ты так никогда не сделаешь.
Я посмотрела прямо в серьёзные глаза Шань.
– Не бойся. Я никому не скажу. Это твоё право. И… если тебе что-то нужно – скажи мне. Я перед тобой в долгу. Если бы ты тогда не открыла мне дверь…