Рука сама потянулась к ледяным пёрышкам. Фрост замер на мгновение, затем склонил голову и издал тихий, бормочущий звук — так он выражал одобрение.
— Вот и закончилось наше обучение, — с лёгкой тоской произнесла, обращаясь к ворону. — Совсем скоро мы покинем академию.
Фрост перепрыгнул на ладонь, потоптался, устраиваясь поудобнее, и ткнулся клювом в кожу. Безмолвно обещая быть рядом.
На душе стало теплее. Ворон был самым родным существом — он появился у моей колыбели в тот день, когда мир намекнул, что я не такая, как все.
Хотя… совсем недавно в жизни появилось ещё одно близкое существо.
— Бабушка, — тихо сорвалось с губ.
Слово прозвучало непривычно — будто чужое, впервые произнесённое. Оно прокатилось на языке осторожно, странно. Я замерла, прислушиваясь к звуку. В моей личной географии детства это понятие не существовало даже, как мысль. Но стоило его выговорить, как в глубине, что‑то дрогнуло. Показалось, будто старая дверь, запертая много лет, чуть приоткрылась, впуская забытый запах дома.
Две недели назад, пришло письмо с просьбой встретиться в парке академии. Идти было страшновато – что мне известно об этой женщине? Только имя — Листра. И всё же, что‑то внутри подталкивало согласиться.
В назначенный день я медленно шла по аллее, усыпанной опавшими листьями. Вдалеке виднелась лавочка, а на ней — женщина.
Она встала навстречу: невысокая, стройная, в строгом костюме и с ярким лиловым шарфиком на шее. Каштановые волосы с проседью были аккуратно уложены, но руки слегка подрагивали, а в глазах стояли слёзы.
— Талви, — её голос дрогнул. — Наконец-то я могу тебя увидеть.
Мы сели рядом. Женщина взяла мою руку — пальцы оказались тёплыми, живыми, совсем не похожими на те ледяные прикосновения, которые остались в воспоминаниях с детства.
— Твоего отца, звали Дарен, — начала рассказывать Листра, и голос зазвучал мягче, — был удивительным человеком. Он любил зиму так же сильно, как ты. Помнишь, как в детстве ты могла часами смотреть на снежинки? Это от него.
Я старалась не дышать, боялась пропустить хоть одно слово.
— Не смотри так удивлённо, я и не только это о тебе знаю — улыбнулась, женщина и продолжила. — Он обнаружил древние руны в Глухих лесах. Изучая их, заметил связи между силами природы и артефактами. Говорил, что это поможет всем народам Семиры жить в мире. — Листра замолчала, глядя вдаль. — В тот день он отправил мне письмо: «Мама, я нашёл нечто невероятное. Это изменит всё». А потом — тишина. Полтора года молчания, пока я не выяснила, что его похитил ковен Ледяных ведьм.