— Немного, ваше сиятельство. Половина дворов пустует.
Пройдя пару домов, мы остановились у небольшой избушки из тесаного бруса с резными ставнями — сразу виднелась рука мастера.
Пётр поднялся на цыпочки, чтобы заглянуть за забор, и прокричал:
— Сашка, Сашка… Выходи мяч попинать.
— Я тебе сейчас очко напинаю! — послышалось старческое ворчание из-за забора.
Но Пётр только рассмеялся в ответ.
Через секунду калитка открылась и в проёме показался старик полтора метра ростом и без половины зубов.
— А это еще кто? — смерив меня взглядом, недовольно проворчал он.
— Князь Михаил Прохоров, — представился я. — А вы…
— Александр Иванович, плотник, ваше сиятельство, — смягчаясь ответил он. — Я так понимаю, вы не спроста решили прийти в такую рань. Тогда проходите. У меня и чай свой имеется. Там и поговорим, в ногах знаете ли правды нет.
В доме у Александра Ивановича было много резных фигур. Плотником он действительно был искусным.
Мы сели за небольшой стол, а хозяин дома принёс нам чашки и рассыпчатый чай в банке.
Старая память, увидев содержимое банки, как с цепи сорвалась, начав бешено визжать и толкая меня к жестяному сосуду.
Я открыл чай и понюхал его. Запах оказался очень знакомым. После я взял небольшую его горсть и рассмотрел поближе.
Когда Александр Иванович вернулся с кипятком, я поинтересовался у него:
— Что за траву вы смешиваете с чаем? Не Рукреция ли, случайно?
— Она самая, ваше сиятельство, — довольно подтвердил старик. — А откуда вы знаете?
— В столице она очень ценится. Если дадите рецепт как выращиваете её и где нашли, буду очень признателен, — кидая несколько щепоток чая в кружку, попросил я.
— Не понимаю, ваше сиятельство, — садясь с нами за стол, отрицательно покачал головой Александр Иванович. — Зачем кому-то в столице может пригодится моя трава?
— Она помогает магам быстрее восстанавливать силы. Также её применяют в различных зельях.
— И вы считаете, что я вам выдам секрет её выращивания, ваше сиятельство? — хитро прищурился Александр Иванович.
— Я думаю, вас убедит та плата, которую я готов вам предложить, — подливая к себе кипятка, спокойно произнёс я.
Александр Иванович усмехнулся.
— Думаете, мне предложить деньги, ваше сиятельство? Так на них ничего не купишь. Золото или другие драгоценности также тут не в ходу.
— Я хочу предложить полный амбар еды.
На старческом сморщенном лице проскользнула улыбка, быстро исчезнувшая.
— Это сильное заявление, ваше сиятельство, — осторожно произнёс Александр Иванович.
— Я никогда не бросаюсь пустыми обещаниями. И, если я что-то обещал, то сдержу слово. К тому же мне нужно поменять полы в доме. Ваши руки ещё способны на такое?