— Посланцы из Теночтитлана, мой господин! Трое. Я никого из них не знаю.
Главный «ягуар» усмехнулся:
— Ты еще слишком молод, Тешлак, чтобы их знать. Веди! Я сам проверю… Господин. — Вскочив на ноги, он обернулся к собеседнику, точнее, к сотрапезнику. — Если это действительно посланцы, прикажешь привести их сюда?
— Ну да! — Куатемок с раздражением выплюнул едва не застрявшую в горле кость. — Конечно прикажу. Куда ж их еще девать-то?
— А если это не они… прикажешь бросить их в пропасть? Или лучше принести в жертву?
— Нет! — Молодой вождь отмахнулся. — Никаких жертв. Всех сюда. В любом случае.
Это оказались посланцы. Весьма колоритные личности — двое пожилых мужчин, по виду сановников, и один молодой жрец… впрочем, тоже не очень-то молодой, явно лет за тридцать. Подтянутый, мускулистый, с выбритой по вискам прической жреца и недовольной, какой-то скособоченной физиономией объевшегося ядовитыми грибами висельника. Правда, одет аккуратно, слава богам, не в куртку из человеческой кожи, в узорчатый хлопчатобумажный плащ — черный, расшитый белыми человеческими черепами, — этакий «веселый Роджер». Такие же плащи, только куда более яркие — желто-сине-красные, имелись и у сановников. Искусно украшенные разноцветными перьями и отороченные по подолу тоже цветным — точнее, выкрашенным — кроличьим мехом, который тут же навел Куатемока на смешные мысли по поводу «шанхайских барсов» и «мексиканских тушканов».
В общем, судя по одежде и сандалиям, не последние это были люди!
— Рады видеть тебя в добром здравии, славный Куатемок! — подойдя ближе, разом поклонились посланцы.
И улыбнулись. Сановники. А жрец — нет, тот скривился, как будто бы только что съел что-то кислое. Вернее, так — одна половина лица его улыбалась, вторая оставалась бесстрастной, ни один мускул не дрогнул… Ха! Ну конечно же, вероятно, еще в юности или даже в детстве жреца укусила пчела или какая-нибудь ядовитая муха — вот мускулы на половине лица и застыли, атрофировались, похоже, что навсегда. И физиономия с тех пор оставляла желать лучшего… хотя вообще-то жрец был из тех мужчин, что, несомненно, нравятся женщинам.
Гм… посланцы.
Как же с ними сейчас общаться-то? Судя по реакции главного «ягуара», эти люди явно были Куатемоку очень хорошо знакомы. Как и он им. В такой ситуации, конечно же, лучше всего было отделываться общими фразами… что Куатемок и делал.
— Как прошла охота? Не скажу, чтобы боги были особенно благосклонны, но так…
Сами видите… Тлашкаланцы? Нет, я раздумал приносить их в жертву. Нипочему! Просто раздумал — и все. Еще вопросы? Жрецы? А, вот как раз о жрецах я бы и хотел сказать… Свет еще не видывал подобных гнусных отродий, клянусь подбородком Тескатлипоки! Вы только представьте себе, что случилось… Нет! Это даже невозможно представить!