Умеров собирался прикрикнуть на забывшего своё место юного наследника, но его внимание привлёк заголовок. Это был доклад нового главы гвардии Зуевых (старому снесли голову вместе с прежним хозяином). Поскольку графы оставались в княжеской фракции, их люди не разбежались, продолжая служить роду. Даже одарённые остались, рассчитывая в образовавшемся вакууме занять посты, не соответствующие их уровню.
— Покровский покупает дикие земли, обширные территории. Официальная цель — строительство промышленного кластера. Ничего не понимаю, зачем? Ему же нужно выдавливать нас из Хабаровска, а не бежать за его пределы. — Забывшись, князь высказал собственные мысли вслух. И не пожалел.
— Не думаю. Покровский делает то, о чём заявлял изначально, — зарабатывает деньги, развивает промышленность. Он создал конгломерат, основу будущей корпорации. В Хабаровске не осталось больших участков, подходящих для этой цели, вот он и двинулся покорять фронтир. — Столкнувшись с внимательным взглядом князя, Зуев попытался сильнее выпрямить и так напоминающую палку спину. — Согласно анализу, он бросит туда все имеющиеся силы.
— Он собрался построить новый город в ста километрах от Хабаровска? В диких землях? И проложить туда железную дорогу⁈ — Умеров не мог поверить в происходящее, слишком несуразно всё звучало.
— Таков мой прогноз, господин. Если позволите, у меня есть решение.
— Какое же? — не сдержал усмешки князь. Будет его всякая мелочь учить.
— Пусть строит свой город. Когда он отправится туда на инспекцию, уничтожим его мощнейшим ударом. Пошлём не одну родовую гвардию, а все сразу. Ни одна защита не выдержит! Все, кто могли бы спасти его, не успеют прийти на помощь из Хабаровска, наши следы растают быстрее дыма.
— Идея неплохая, не считая одной детали, — наконец высказался князь после недолгого молчания. Следовало хорошенько всё обдумать, заодно помариновав переминающегося с ноги на ногу Зуева. — Мы не будем убивать Покровского, его схватят и доставят сюда.
— Почему⁈ — Внешнее спокойствие слетело с молодого графа, щёки покраснели, кулаки гневно сжимались. — Он должен умереть!
— Технологии, о которых он говорил, реальны. Что толку от его смерти, если они окажутся утеряны?
— Думаете, Покровский станет делиться ими? Он не производит впечатления податливого человека.
— Разумеется, добровольно он с ними не расстанется. Поверь моему опыту, мальчик, — никто не выдержит бесконечные пытки. В моём подвале рано или поздно ломаются все. — Пусть мотает на растущий ус — связываться с Умеровым смертельно опасно. Он без зазрений совести поместит в пыточную самого Зуева, коль скоро возникнет подобная необходимость. — Ты выдал отличное предложение, молодец. Можешь идти, я его обдумаю.