— Что-то странное ты говоришь, командор. — старпом искоса посмотрел на командира. — Или станция, или корабль. Корабль — прыгнуть может, станция — на месте стоит. А такое, чтобы всё вместе — нет, не слышал! Ни разу.
— Там кучка старых линкоров, соединены в одну компактную конструкцию. — пояснил Кот. — Получилась вроде как станция. Но линкоры свою ходовую функцию сохранили, как и прыжковую. Вот и получилось… что получилось. Правда, и двигается и прыгает всё это дело крайне плохо, но всё же…
— Может, ушло оно давно? — предположил Ван Ультен. — Если уж само двигается?
— Нет, Йокх бы мне сообщил, что они ушли. Мы крейсер тут на ремонт оставляли, тяжёлый. Давно уже сделать должны были, только вот у меня как-то времени, что ли, заглянуть не было. То одно, то другое. То жуки, то хшары, то пираты! — пожаловался Кот. — Как-то всё бегом и на бегу, вот и вылетает из головы.
— А ИскИн тебе на что? — резонно заметил старпом. — А сеть? Напоминалку ставишь — и ни одно дело не забудется!
— Может, и была напоминалка, но давно уже закончилась. Не до неё было. А ИскИн у меня умный очень, он дела все по приоритетам расставляет! Что приоритетней — напоминает, а что не очень — так в себе и держит. Да, Кис? — хмыкнул Кот.
— Вы без меня ещё договаривались! — мгновенно соткалась фигура возмущённого ИскИна. — Если бы я тогда в кондиции был — я бы такое точно запомнил! Целый тяжёлый крейсер ведь!
Кот промолчал. Старпом и офицеры тоже помалкивали.
— Похоже, тут давно никого нет. — заметил Ван Ультен ещё через полчаса поисков. — Похоже, командир, тебя просто обманули.
— Да не может такого быть! — возмутился Кот, и раздражённо рявкнул, теперь уже на общей волне: — Йокх, так тебя к хшарам! Хватит прятаться! Это Кот Аст Росс!!
— Засветка на четыре-восемнадцать! Малоразмерная цель, скрывается в тени астероида! — отметил изменение обстановки старпом.
Если бы не слабый импульс на двигатели, переданный пилотом какого-то мелкого кораблика для того, чтобы увести себя «в тень» неизвестно откуда появившейся каменюки, сканеры «Пумы» просто не определили бы сигнатуру этого «малыша», отнеся её к разряду обычных помех от металлосодержащей породы.
— Туда! — приказал Кот. — Перехватим!
Крейсер, выполнив резкий разворот, направился к засветившей себя цели. Пилот судёнышка, поняв, что обнаружен, рванул куда-то в сторону. Небольшой кораблик, размером с корвет или, скорее, ундер, выдав заметную даже с большого расстояния форсажную струю, резво стал набирать скорость, пытаясь уйти от рассерженного долгими поисками командора. На вызовы пилот не отвечал.