— Нет, не планируем!
— А куда вы идёте? В заявленной вами системе нет ничего интересного, там не то, что поселений, там даже нет станции! — нагло полюбопытствовал диспетчер.
— Транзитом пройдём! — ответил Кот, переходя в наступление: — А почему ваша крепость находится именно здесь? В моей лоции указано, что система является нейтральной и не принадлежит ни одному из великих домов.
— О-о-о! Это потому, что Великий Дом Ос Квасир заботится не только о здоровье всех жителей Конфедерации! Мы заботимся также и о порядке во всём прилегающем пространстве! Именно поэтому, для безопасности торговых маршрутов и пресечения незаконной деятельности, Великий Дом Ос Квасир и поставил здесь эту крепость! — радостно ответил диспетчер.
— Их что там, особой дурью, что ли, кормят⁈ — пробурчал Кот, на взгляд которого в речи диспетчера был огромный перебор «великодомского словосочетания». — Я бесконечно рад тому, что ваш дом настолько трепетно относится к общей безопасности и настолько тщательно печётся о долгой жизни и процветании как владельцев частных судов, так и их движимой собственности! — высокопарно «закрутил» он.
Диспетчер заткнулся, видимо, переваривая услышанное.
— Добавь ходу! — приказал Кот пилоту. — Надо побыстрее их проскочить, чтобы ещё какой-нибудь «штраф за неуважение» или «штраф за непосещение» нам не придумали. С этой громадиной мы уж точно, даже всей эскадрой, не справимся!
«Пума» ощутимо ускорилась.
— Э-э-э… Хорошего пути, «Пума» Ар-Ви-Би-одиннадцать-двенадцать-сорок-четыреста шесть, «Росс». — через десяток минут пожелал им в спину «переваривший» диспетчер. — Кто хоть капитан-то у вас?
Кот промолчал, однако исполнительный ИскИн, принявший обыкновенный трёп диспетчера за официальных запрос, моментально отправил запрошенные данные: капитан Дикий Кот Аст Росс.
На этом поползновения диспетчера поговорить с экипажем проходящего мимо корабля, развеяв свою скуку, прекратились, но желание поболтать и посплетничать осталось, поэтому через пару часов о «крейсере, который ходит, как эсминец» и о «диком капитане Аст Россе, который зачем-то прётся в хшарами забытое пустое пространство» знала добрая половина персонала звёздной крепости.
2
— Ну и где он? — недоумевал Кот. — Серж, сигнал отправляли?
— Каждые двадцать минут, как ты и приказал. — ответил успевший «отлечиться» Ван Ультен. — Кого мы хоть ищем-то, командор?
— Да была здесь, примерно в этих координатах… даже не знаю, как объяснить! База — не база, станция — не станция, корабль — не корабль… — потёр лоб Кот. — В общем, что-то вроде смеси корабля со станцией. Довольно большое сооружение, но двигаться и даже прыгать, насколько я понял, может.