— Слушаю, — раздался в динамике ленивый голос аптекарши, в котором слышалось недосыпание.
— Ника, собирай чемоданы, — сказал я ровным тоном, глядя на проплывающие мимо фасады зданий. — Ты нужна мне в Петербурге, причём прямо сейчас. Бросай свои настойки и выезжай.
На том конце провода повисла пауза. Я слышал, как она тяжело выдохнула, а затем в трубке раздался её смешок.
— Белославов, ты всё-таки решил сделать мне предложение? — иронично спросила Ника. — Я всегда думала, что для этого нужны кольцо с бриллиантом и хотя бы один убитый дракон.
— Предложение, Ника, но пока исключительно рабочее, — ответил я, усмехнувшись. — Здесь наклёвывается проект по твоему профилю. Всё очень запутанно и смертельно опасно, но подробности расскажу при личной встрече. Мне сейчас нужна твоя голова и твои аналитические навыки.
Вероника замолчала. Я знал, что сейчас она быстро оценивает риски. Она всегда отличалась прагматичным умом.
— Звучит как статья за государственную измену, — довольно протянула она. — Мне это определённо нравится. В Зареченске стало слишком скучно. Я куплю билет на ближайший поезд до столицы. Жди.
— Все издержки и проживание в гостинице за мой счёт, — добавил я.
— Ещё бы, — фыркнула аптекарша. — Я в этом не сомневалась. И ты должен мне шикарный ужин, шеф.
— Договорились, жду тебя, — я сбросил вызов и убрал телефон.
Первая фигура была расставлена на доске. Ника обязательно сработается с Еленой. Они обе были настоящими фанатиками своего дела и презирали дилетантов. Теперь я мог выдохнуть по поводу научной части моего плана. С появлением Зефировой создание приправы пойдёт гораздо быстрее.
Такси вырвалось из утренней пробки, и машина покатилась вдоль набережной Невы. Я расплатился с водителем наличными и вышел на улицу. Холодный ветер тут же ударил в лицо.
Передо мной возвышалось здание, где совсем скоро появится мой флагманский ресторан. Он утрёт нос всем местным снобам с их химической едой. Я накормлю этот город по-настоящему.
Я потянул на себя входную дверь и шагнул внутрь. Меня мгновенно оглушил грохот стройки. В воздухе висела пыль, она скрипела на зубах и оседала на одежде серым слоем. Бригада Кузьмича работала с пугающим усердием. Везде гудели перфораторы, визжали болгарки, кто-то громко матерился этажом выше.
Эти мужики приехали в столицу сегодня утром, но уже успели развернуть бурную деятельность. Они не собирались терять время на раскачку. Я стряхнул пыль с рукава куртки и пошёл вглубь зала. Шёл осторожно, перешагивая через куски битого кирпича, штабеля досок и мотки кабелей.