Но через несколько минут в комнату заглянула Света. Лейла всё поняла без лишних слов и повела себя весьма тактично. Девушка сразу отвернулась к большому зеркалу и стала внимательно поправлять свои тёмные волосы, делая вид, что полностью поглощена этим занятием.
Света подошла ко мне вплотную. В её красивых глазах читалась лёгкая тревога за меня и за успех нашего общего дела.
— Ты справишься, — тихо прошептала она, нежно касаясь моей руки. — Они будут провоцировать, не поддавайся. Просто готовь, как ты умеешь.
— Я спокоен, Света. Всё под контролем.
Затем она просто не смогла сдержать эмоций. Света потянулась и страстно поцеловала меня в губы. Она делала это осторожно, боясь испортить мой студийный грим и навредить нашим карьерам. Слухи в этом городе разлетались со скоростью лесного пожара. В этом быстром поцелуе было искреннее пожелание удачи перед предстоящим боем.
Время подготовки вышло. Мы с Лейлой покинули гримёрку и вышли на залитую светом площадку. Зрительный зал мгновенно затих, прекратив разговоры. Тишина стала звенящей и давящей. На огромных телекамерах одновременно загорелись яркие лампы. Прямой эфир начался, и пути назад не было.
Валентин резко махнул рукой, подавая сигнал. Я посмотрел прямо в объектив центральной камеры, улыбнулся и громким, уверенным голосом поприветствовал зрителей.
— Доброго вечера, империя!
И тут случилось непредвиденное. На огромный плазменный экран позади меня вывели первый вопрос от зрителей из Сети. Увалов явно не проверял его, или сделал это специально.
«Игорь, вы утверждаете, что готовите честно. Но правда ли, что секрет вашего успеха — это украденные рецепты убитого клана Алиевых, а саму наследницу вы держите при себе как заложницу?»
М-да, приплыли…
Я не позволил себе потерять самообладание ни на одну секунду. Давно привык к жару на профессиональной кухне, и привык работать под давлением, совершенно не боясь провокаций. Я сделал спокойный шаг, подошёл к Лейле и мягко положил руку на её плечо. Мой жест должен был показать всем присутствующим нашу сплочённость, уверенность и взаимную поддержку. Девушка слегка вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась.
Я посмотрел в объектив камеры, усмехнулся и выдержал небольшую паузу для нужного эффекта.
— Вынужден вас разочаровать, уважаемые зрители, — сказал я громко и чётко. — Лейла Алиева это самый строгий и безжалостный администратор во всём Стрежневе. Если на нашей кухне и есть заложник, то это только я. Я нахожусь у неё в заложниках, когда дело касается железной дисциплины, организации работы и идеальной чистоты. Поверьте мне на слово, с ней шутки плохи.