Неужели они всегда так работают? Ведь можно было привыкнуть и выстроить режим и график. Но каждый раз, когда я сюда приезжаю, все носятся, будто явились за минуту до меня.
Увалов стоял у самого края сцены. Он потирал пухлые руки в предвкушении высоких рейтингов и возможных скандалов. Рядом с ним Валентин ожесточённо грыз свою любимую деревянную зубочистку.
Интересно, она у него одна или он их всё-таки меняет?
Он громко командовал уставшими операторами, заставляя их перетаскивать тяжёлые телекамеры вокруг нашего кухонного острова.
Я подошёл к краю площадки и посмотрел в зрительный зал. Люди постепенно занимали свои места, перешёптываясь и указывая на нас пальцами. Я сразу заметил знакомые лица. В первом ряду вальяжно сидели барон Воронков со своей элегантной супругой. Недалеко от них устроилась чета Бестужевых. Влиятельные аристократы решили лично поддержать своего кулинарного фаворита, и это добавляло мне уверенности.
Из толпы суетящихся журналистов вынырнула Антонина Зубова. Наша местная королева майонеза и адепт магической химии выглядела надменно, как и всегда. На ней было дорогое кричащее платье, но в её цепком взгляде появилось нечто новое.
— Добрый вечер, Игорь, — сказала она ровным голосом, останавливаясь напротив. — Сразу скажу, я не изменю свой сложный характер. Я всё ещё считаю тебя дерзким выскочкой. Но как кулинарный критик, да, да, я решила им стать, я вынуждена признать очевидный факт. Твоя простая деревенская еда — это феноменально вкусно. Я не понимаю твой секрет без щепотки магии.
— Рад это слышать, Антонина, — ответил я, сохраняя полное спокойствие. — Физика и правильная температура творят чудеса похлеще любого порошка.
— Не надейся на лёгкую прогулку сегодня, — она хитро прищурилась, поправляя ремешок дорогой сумочки. — Я не дам тебе расслабиться в эфире. Я буду сидеть в зале и засыплю тебя самыми каверзными вопросами. Я найду слабые места, Белославов. Публика любит громкие скандалы.
— Я родился готовым, Антонина. Жгите, — я ответил ей самой уверенной улыбкой, на которую был способен. — Без хорошей критики блюдо кажется пресным.
Мы разошлись, словно два бойца перед рингом. Я пошёл проверять заготовки на рабочих поверхностях кухонного острова. Помощники Увалова идеально выполнили мой утренний райдер. Свежие овощи, мясо, миски с настоящими специями, всё лежало строго на своих местах. Идеальный порядок.
Затем мы с Лейлой отправились в небольшую гримёрку. Девушки-визажисты быстро нанесли на наши лица тонкий слой пудры. Лейла сидела ровно, словно статуя, никак не реагируя на суету вокруг.