Я отложил нож и вытер руки о полотенце.
— Света, успокойся. Что значит пустые?
— То и значит! — она ткнула пальцем в экран планшета. — Твой эфир про курицу в глянцевом соусе посмотрел весь город. И что сделали люди? Правильно, они ломанулись не только к нам, но и в аптеки скупать «Эликсир тёмного боба».
Я вздохнул. Ну конечно. Разве могло быть иначе? А ведь день так хорошо начинался…
— И что теперь?
— Теперь цена взлетела в тридцать раз! — Светлана была на грани нервного срыва. — Бабки дерутся в очередях, перекупщики продают пузырьки из-под полы, как запрещённые зелья. Игорь, если мы не найдём соус, нам придётся убрать из меню курицу терияки.
Я покачал головой.
— Исключено. Это наше флагманское блюдо.
— А что ты предлагаешь? Варить соус из воздуха?
В этот момент дверь служебного входа распахнулась, и на пороге появился Паша. Мой новый стажёр волновался, глядя на взбешённую Свету и на спокойного меня.
— Вам посылка, курьер принёс, — просипел он, поставил коробку на стол и тут же убежал в другую часть кухни.
Мы со Светой переглянулись. Я осторожно открыл посылку. Внутри, на бархатной подушке, лежал флакон из чёрного стекла. На этикетке золотыми буквами было выведено: «Чёрный Дракон. Магический соус высшей пробы». И подпись: «С любовью, от барона Свечина».
— Свечин, — прошипела Света. — Этот гад времени зря не теряет.
Я взял флакон в руки. Стекло было тёплым, словно внутри пульсировала жизнь. Или магия. Откупорил пробку. В нос ударил резкий, приторно-сладкий запах, от которого сразу захотелось чихнуть.
— Что это? — спросил Захар, подойдя поближе.
— Ответный удар «Альянса», — мрачно сказал я. — Свечин выпустил свой аналог.
Я налил немного чёрной жидкости в ложку. Выглядело это красиво. Густая и тягучая, как мой терияки. Но я знал, что внешность обманчива. Особенно когда дело касается еды в этом мире.
Осторожно облизнул и тут же почувствовал яркий, мощный вкус, который буквально кричал: «Я здесь! Я вкусный! Люби меня!». Это была магия в чистом виде. Она била по рецепторам, заставляя мозг верить, что перед тобой амброзия.
Но через секунду всё исчезло.
Вкус просто оборвался, как будто кто-то выключил свет. Во рту осталась только горечь и ощущение пустоты. Ни послевкусия, ни глубины, ни структуры. Это была пустышка. Красивая обёртка, внутри которой вакуум.
Я сплюнул в раковину и прополоскал рот водой.
— Ну как? — с надеждой спросила Света. — Может, мы сможем это использовать? Пока не найдём нормальный?
— Никогда, — отрезал я. — Это не еда, Света. Это алхимический фокус.
— Но людям нравится! — возразила она. — Вон, пишут в соцсетях, что «Чёрный Дракон» — это прорыв!