— И с чего вы взяли, что я соглашусь? С тем же успехом я могу предложить эти земли любому другому гвардейцу Шмидта, чтобы он сразился с моим сыном.
— Только на дуэль выйду я. Вы ведь уже пытались надавить на герцога, знаете, что не выйдет. К тому же на том приеме именно я присутствовал. И я прошу не так уж много. Учитывая то, что вы председатель малого совета, для вас решить этот вопрос не составит проблем. Никто и не заикнется спрашивать о причинах. Жаловали титул и крохотный клочок никому не нужных земель Герою-Освободителю, к тому же простолюдину. Ваш рейтинг в глазах общества только взлетит.
Титул и землю может жаловать лишь его величество император. Но это юридически. Так-то понятно, что он такими мелочами не занимается, земельные вопросы находятся в ведении малого совета Империи. Там, конечно, много нюансов и деталей, но в общих чертах все именно так.
Князь раздумывал две минуты и четырнадцать секунд. За это время он так больше и не притронулся к еде.
— Знаешь, а ведь ты абсолютно прав. С какой стороны ни посмотри, это отличный вариант.
— Но?
— Никаких но. Я действительно не вижу ни единой проблемы. Герой получает награду, княжич — достойного противника, мы наконец исчерпаем конфликт, возникший между нами. Все останутся в выигрыше. Как вернусь в столицу — немедленно начну готовить все бумаги. От вас потребуется подъехать и расписаться, когда все будет готово, но это мы с герцогом уже обсудим. А еще…
— Еще?
— Вы проиграете моему сыну.
— Исключено. Постараюсь в ничью, но не обещаю.
— Гордость мешает?
— Скорее прагматизм. У вашего сына есть титул, а у меня пока что только сила. И терять ее значимость в глазах общества до такой степени… Ну, не вариант. Да и давайте уж честно. Ваш сын слишком слаб, чтобы я ему проигрывал. Если кто-то заподозрит подставную дуэль, то мы сделаем только хуже.
Князь подковырнул вилкой кусок брюссельской капусты.
— Принимается.
Странно… Сейчас всё вообще пошло не по плану. Я прикидывал много вариантов этой беседы, но только не тот, в котором старший Рогозин со всем согласится. Я ждал встречных требований, условий, может даже, что он выдаст мне какой-то Курьерский заказ в качестве ответной услуги. Но так просто?
Очень странно. Хотя это ведь действительно лучший вариант для князя, разве нет? Если он заботится о собственной репутации, то, пожалуй, это единственный для него выход.
— Что ж, тогда не вижу причин и далее отвлекать вас от трапезы, ваше сиятельство.
Попрощавшись с князем, я вышел из ресторана на улицу и только теперь позволил себе выдохнуть. Кажется, все прошло гораздо лучше, чем я мог рассчитывать. В конце-то концов, должно же было и мне начать везти, ну?