— Тут сказано, что твоя кандидатура была выбрана путём жеребьёвки. Явка во дворец его величества завтра в девять утра. С вещами, — капитан причмокнул губами и поджал их. — Тут приписка: «решение Совета Пяти оспаривать крайне не рекомендуется».
— Так и написано? — удивилась Соня и заглянула в свиток. По спине уже полз мерзкий холодок, но она старалась верить до последнего, что до рассвета всё образуется. Что в Совете не дураки сидят и сами поймут, какую ошибку совершили.
— Ещё сказано, что у тебя должно появиться на пальце кольцо избранницы, — заметил капитан и покосился на руки сержанта, которые, в отличие от его, украшали не шрамы, а тонкие узоры чёрных вен — последствия соприкосновения с тьмой.
— Но у меня ничего нет… — только обрадовалась Соня, как на указательном пальце левой руки медленно проявилась витиеватая полоска золота. — Твою… — проглотила ругательства и покосилась на довольного толстяка. — Господин глашатай, подождите, пожалуйста, за дверью. Мы не можем обсуждать столь деликатный вопрос в присутствии посторонних. А чтобы вам не было скучно, дежурный за вами приглядит, — поторопила строгим взглядом, и как только дверь сердито хлопнула, обречённо выдохнула и опёрлась на стол.
— Лысые гоблины, — процедила сквозь зубы и забрала свиток из рук озадаченного капитана. — Явиться к девяти утра. А самородок драгоценный из недр земли им не достать?
— М-да… — согласно протянул капитан и устроился рядом.
— Ты же понимаешь, что моё имя ну никак не могло попасть в список потенциальных избранниц?
— Понимаю.
— Кто-то намеренно его туда вписал. Кто-то очень ушлый и недальновидный… — Соня постучала пальцами по краю столешницы, представляя, что сделает с этим… хулиганом, чтоб ему голые тролли по ночам снились. — Только зачем? Высмеять меня, скомпрометировать? С кем-то столкнуть, или наоборот, убрать?
— Есть лишь один способ проверить, — заключил капитан и свернул свиток, чтобы сержант не измяла его вконец. — Выбора у нас всё равно нет. Пока нет доказательств того, что твоё имя вписали намеренно, что его там быть не должно, к Совету можно не соваться. Нас пошлют исследовать те самые недра, о которых ты говорила. Только уже после отбора.
— Ты понимаешь, чем мне это грозит? — вопрос был риторическим. — Сто лет платья не носила… Не говоря уже о том, что любой наряд женского фасона будет странно сочетаться с… рисунком моего тела, — Соня обвела себя красноречивым взглядом и устало потёрла переносицу. Увидела кольцо и чуть не вздрогнула.
«Дожила… Не было печали…»
— Я займусь расследованием и постараюсь вытащить тебя как можно скорее. Ты, главное, продержись достойно. Нельзя позорить ни имя императора, ни честь гвардии, — понуро произнёс капитан и приобнял сержанта за плечи. — Соня?