— Вы не выглядите скованной, — лукаво протянул нахальный милорд, он же Ричард Соллар, который каким-то боком уселся рядом с Соней. — В отличие от большинства участниц.
Соня демонстративно посмотрела на большие настенные часы.
— Семь минут, сорок пять секунд, — произнесла ровно, продолжая нарезать мясо симметричными ломтиками. Ей доставляло это странное удовольствие, как и всё, что было сделано идеально. Без погрешностей и изъянов. Соня любила точность.
Кажется, принц даже немного удивился. По крайней мере, чёрная тонкая бровь выразительно поползла вверх.
— Я засекала время, через которое вы не выдержите и заговорите, — любезно пояснила Соня, даже не глядя на принца. — Ваше терпение закончилось через семь минут и сорок пять секунд.
Ричард Соллар громко и неприлично рассмеялся. Быстро спохватился, прикрыв рот салфеткой, и кивнул окружению, извиняясь.
— Вы снова поставили меня в неловкое положение, — тихо усмехнулся он.
— Я? — теперь удивилась Соня, даже повернулась. — Вы ничего не перепутали, Ваше Высочество?
Принц лукаво улыбнулся.
— Всё ещё злитесь за мою выходку?
Соня подцепила вилкой идеально пропорциональный кусочек мяса.
— Нет. Я поражаюсь вашей наглости. А с выходкой, как раз всё понятно, — и погрузила кусочек в рот, мысленно зажмурившись от удовольствия.
— Что же вам понятно? — не на шутку заинтересовался принц.
— Если вы навестили каждую из участниц, то это была проверка.
Но принца такой лаконичный ответ не удовлетворил.
— Как, по-вашему, что конкретно в вас мы хотели проверить?
«Ну, уж точно ни умение заламывать руки …»
— Полагаю, уровень моей самооценки.
Принц вскинул брови, ожидая продолжения. Соня подавила вздох и с сожалением покосилась на аппетитный рыбный рулет.
— Мужчины обходят меня стороной. Не надо улыбаться, мой принц, я говорю не о своих сослуживцах. Вам была интересна моя реакция на откровенно пренебрежительное и насмешливое внимание с вашей стороны. Засмущаюсь ли я, расстроюсь, может, убегу в слезах, почувствовав себя оскорблённой и униженной. Ведь я — Поцелованная Тьмой и бедняжку никто вниманием не балует.
— И как вы считаете, вам удалось справиться? Пройти эту маленькую проверку? — хитро прищурился принц.
Соня не выдержала и подвинула себе пиалу с салатом.
— Не знаю, насколько успешно я справилась, и не перегнула ли, но у меня точно нет комплексов относительно своей внешности. Будущая принцесса должна чувствовать себя уверенно и непринуждённо несмотря ни на что. Полагаю, это вы хотели проверить.
Принц удовлетворённо кивнул, но как только Соня всё же нацелилась на рыбу, снова заговорил: