Кларисса Роттэм, девушка, которая так и осталась в розовом платье, робко подняла руку.
— Я не смогла переодеться к ужину. Меня не учили справляться без гувернантки или камеристки. Сейчас я чувствую себя унизительно, — держа лицо, вымолвила Кларисса.
— Спасибо за откровенность, леди Роттэм, — кивнул наследник и почему-то перевёл взгляд на Соню. — У вас есть какие-то чисто теоретические предположения, леди Райт?
Соня чуть не подавилась воздухом, поразившись. Калем будто мысли её читал. Только она подумала, зачем всё это было устроено, выстроила логическую цепочку, и, кажется, нашла ответы…
— Я воздержусь, Ваше Высочество, — учтиво склонила голову и тут же добавила: — С вашего позволения, — Соня не хотела умничать и сильно выделяться. Да и девчонок откровенно жаль.
— Тогда, позволь, я поясню, — вмешался средний принц, сурово глядя на избранниц, будто выносит приговор. — Жизнь императорской семьи, это не только балы и приёмы. Это постоянная угроза войны, это тонкая политическая игра, это большая ответственность. Двенадцать лет назад, все вы помните, был переворот. Попытка свергнуть устоявшуюся власть, — Артур Соллар выдержал паузу. — Императорская семья четыре месяца находилась в опале, пока Его Величество боролся с мятежниками. Мы не просто находились в опале, мы были заперты в подземелье. Её Величество Императрица сама заботилась о четверых сыновьях. Готовила. Стирала. Убирала. Вспомнив эту историю, мы поняли, что изначально подошли к отбору не верно. Не с той стороны…
— Ни умение красиво вышивать, петь или играть на фортепиано… — слово взял Ричард Соллар III, — не раскрывает личность избранницы. Не даёт увидеть её внутреннюю силу. Не определяют личные качества.
— Каждую из вас, — вступил младший принц, но в отличие от братьев, он продолжал обаятельно улыбаться, — уже успели проверить на честность. Преданность. Дружбу. Ловкость и выносливость. Кто-то проявил смекалку, а кто-то показал характер. Нам важно, чтобы будущая принцесса Эладора умела справляться с самыми разными и невероятными жизненными препятствиями…
— … чтобы была мудра и дальновидна, — закончил наследник. — Надеюсь, теперь вы поняли, что все наши действия вполне обоснованы?
«И почему синий взгляд снова упал на меня? — мысленно проворчала Соня, почувствовав себя несколько неуютно, хотя ей-то уж точно не привыкать! — Я вообще очень понятливая девочка…», — только одного Соня всё равно понять не могла. Что она тут делает, вместо того, чтобы заниматься с молодым призывом?
— Я вижу ваше смятение, — понимающе кивнул наследник. — Но разве это не шанс для каждой из вас доказать, на что вы способны? Проявить себя.