Вопреки ожиданиям, дискомфорта от собственной хромоты, Диана не испытывала. Наследник приноровился к темпу и шёл, будто прогуливаясь.
– А вот там у нас персиковый сад, – как бы невзначай произнёс он.
– Правда?! – искренне удивилась Диана, но тут же пожалела о своей несдержанности. Его Высочество посмотрел так, словно понял: Диана ни разу в жизни персики не пробовала.
Стало ли ей стыдно? Отчасти да, отчасти нет. Она не виновата, что родилась в семье торговца, не всем купаться в роскоши. У Дианы была мечта – это главное, а персики… подождут.
– А вот там, стеклянный купол видите? – принц указал за изгородь цветущих кустов малины.
… малина. Диана представила её запах, насыщенный цвет и сочный вкус… рот моментально наполнился слюной.
– Там у нас ботанический сад. А во внутреннем дворе – пруд.
– С карпами?
– С карпами, – подтвердил наследник.
– Жирными? – прищурилась Диана, уже представляя жареного карпа, а лучше тушёного, да в сметане. С зеленью.
– Я начинаю переживать за судьбу наших карпов, – подозрительно отозвался наследник, не сильно-то пытаясь прятать лукавую улыбку. И добавил: – Завтра на обед подадут стерлядь.
Господи!.. Диана задержала дыхание, мысленно закатив глаза от удовольствия. Стерлядь она ела единожды, в глубоком детстве, опять же стараниями деда.
– Если вам интересно… – начал было принц и осёкся.
– Договариваете, – усмехнулась Диана. – Смелее…
– Я хотел сказать, что у нас замечательная конюшня. С редкими породами… – наследник, что удивительно, выглядел виновато и извинялся взглядом.
– К вашему сведенью, – улыбнулась Диана, перехватывая синий взгляд. – Я прекрасно управляюсь в седле. Просто не могу сама в него забраться. Но если мне кто-нибудь,… кто-нибудь очень благородный…
– … и отважный, – подсказал принц.
– Обязательно отважный! – подхватила Диана. – Поможет в него забраться, я с удовольствием бы прокатилась. Не с ветерком, конечно…
Наследник улыбался, не сводя с Дианы глаз.
– Я учту…
Их уже ждали. Точнее, ждали только Диану. Одиннадцать потенциальных невест устроились каждая за своим отдельным столиком. Невестам предлагался чай и печенье в хрустальной «розетке».
Его Высочество проводил Диану на пустующее место и занял своё. В углу, из которого открывался вид на всех участниц.
Рядом с высочеством вальяжно устроился рояль, притягательной красоты, его лакированная крышка манила взгляд Дианы. Она, страстно любившая музыку, так же страстно её ненавидела.
Музыка ассоциировалась с вечерами, на которых Диане приходилось играть для разлюбезных гостей Элаизы и её любовников. На одном из таких вечеров и состоялся разговор Одовецкого с матерью о… покупке Дианы.