Кристина Корр
Императорский отбор. Чужая невеста
Глава 1. Знакомство с наследником
Карету подали в назначенный час. Диана к тому времени была уже готова.
Потёртая шляпка, выцветшее льняное платье, маленький чемодан только с вещами первой необходимости и трость с керамической птичкой вместо рукояти. Подарок деда.
… Диана сильно по нему тосковала. Аврелий Бернар был учёным алхимиком и много интересного Диане рассказывал. Он говорил и говорил… часами. Обо всём на свете. И не жалел потраченного времени и сил на занятия с маленькой внучкой калекой…
… жаль сердце слабое подвело.
Госпожа Элаиза Бернар прощаться не вышла. Лишь шторка дрогнула на втором этаже.
Диана бросила тоскливый взгляд на поместье, подмечая как сильно облупилась краска. Дом ужасно обветшал и не было средств на его реставрацию. То немногое, что Диана зарабатывала на целебных травах, настойках и козьем молоке едва хватало на уплату налогов и, чтобы с голоду не помереть. Если и была лишняя монета, то та быстро пряталась в подоле юбок Элаизы и уходила на её прихоти.
… новые духи. Платье. Модную шляпку с атласными лентами.
А ведь даже Диана понимает, что всё это мелочь. Шелуха. Мода, званные вечера, балы. Всё это бестолковое. Напускное. Сколько грязь в шелка не обворачивай – грязью останется. Главное, что у человека в груди: есть ли там душа…
Карета тронулась.
Диана откинулась на мягкую удобную спинку и прикрыла глаза.
… кое-какие сбережения у Дианы были. Нет, на приданое не хватит. Для Дианы большое приданое потребовалось бы.
Калека. Перестарок. Из обедневшего рода и титул так себе, не титул. Кто она? Внучка учёного и дочь торговца? Это же княжа дочь, не лордова.
Нет, на приданное не хватит. А вот на обучение…
Карету качнуло и Диану вместе с ней. Она несколько раз моргнула и глянула в оконце.
Близко уже. А по ощущениям – ехали недолго, хотя путь не близкий.
Показались дворцовые аллеи и высокие шпили императорской резиденции. По правую руку – Аскарим. Улочки его аккуратные, камнем мощённые. Мостовая над Зеркальной рекою, и стройные ряды домов. Белых и синею крышею…
Императорский отбор. Последний, надо полагать. На звание будущей королевы всего Эладора. Великая честь для любой девушки, к коей Диана отнеслась скептически, но за «соломинку» ухватилась…
«Уважаемая, леди Диана Бернар!
Я лично приглашаю вас на императорский отбор, устроенный для меня, Калема Соллара, наследника Эладора, так как считаю вас достойной претенденткой.
Когда это наследник успел оценить её достоинства и каким образом, могла только догадываться. Наверное, навёл информацию.