До дворца оставалось несколько минут лёта, когда Искандер Галиев резко обернулся от штурвала, и в его голосе прозвучала тревога:
— Ваша Светлость, маги на подлёте!
Я посмотрел в иллюминатор. Пятеро человек в камуфляже и бронежилетах приближались к вертолёту с разных сторон, окружая нас широким кольцом. Воздух вокруг каждого из них слегка искажался, выдавая работу аэромантии. Средний ранг — Мастер, судя по стабильности их полёта и чёткости манёвров. Серьёзные противники для обычных угроз, но не для того, что сегодня пожаловало в Астрахань.
Один из них подлетел ближе, почти вровень с кабиной. Артефакт-усилитель голоса на его груди вспыхнул лазурным.
— Именем князя Вадбольского приказываю немедленно сесть или вы будете сбиты! — голос загремел даже сквозь рёв винтов. — Вы вторглись в воздушное пространство Астраханского княжества без разрешения!
Гаврила потянулся к автомату, висевшему на ремне. Я остановил его жестом, не отрывая взгляда от аэроманта за стеклом.
— Не надо.
— Но, князь…
Я уже не слушал. Рука легла на рукоять дверного замка, и я рванул её на себя. Боковая дверь вертолёта распахнулась, и ветер ворвался в салон ледяным сгустком, швырнув в лица пассажиров волну холодного воздуха. Кто-то из гвардейцев выругался.
— Князь, что вы делаете⁈ — крикнул Светов, хватаясь за кресло, пока сквозняк трепал его рыжие волосы на голове и лице.
Я шагнул в пустоту, и мир провалился вниз.
Ветер ударил в лицо, выдавливая влагу из глаз, а земля — залитая солнцем, расчерченная улицами и каналами — начала стремительно приближаться. Крыши Астрахани кружились подо мной, блестя черепицей в солнечных лучах. Я падал, раскинув руки, и чувствовал, как магия в груди откликается на мой зов.
Где-то наверху аэроманты замерли в шоке. Голос одного из них, усиленный артефактом, донёсся сквозь свист ветра:
— Этот контуженный спрыгнул с…
Закрыв глаза, я потянулся к силе.
Резерв магической энергии взорвался наружу, как вода из прорвавшей плотины. Тысяча восемьсот капель Эссенции устремились в заклинание, которое я не использовал с прошлой жизни.
Воздух вокруг меня начал искриться от напряжения. Раскалённые оранжевые всполохи вспыхивали и гасли, словно искры от кузнечного молота. А затем пространство подо мной начало сгущаться.
Сначала материализовался хребет — базальтовые сегменты, выраставшие из ничего, соединённые потоками расплавленной магмы вместо суставов. Чёрный камень раскалялся изнутри, отбрасывая багровые отсветы на облака. Затем появилась голова — обсидиановый череп размером с легковушку, с пастью, из которой капала расплавленная порода. Зубы были кристаллами чёрного алмаза, каждый — размером с человеческую руку.