Паладин завопил и рухнул в пыль. Второй атаковал справа, и я едва успел подставить топорище. Святой клинок должен был бы рассечь дерево, но рукоять выдержала. Я ударил навершием топора в забрало шлема, металл легко, как-то даже покорно вогнулся, и паладин отшатнулся, хватаясь за лицо.
Третий, крупный, без шлема, ударил меня щитом в грудь — я отлетел на два метра, рухнув на спину. Кристалл Воды за пазухой полыхнул, и я потянулся к нему магией. Влаги в воздухе Мёртвых Земель не было, но кристалл успел восстановить собственный запас. Я вытянул из кристалла поток и ударил им в лицо летящего добивать паладина. Водяной бич хлестнул по глазам и носу, и воин ослеп, хватая ртом воздух. Я вскочил и рубанул его топором в шею, выше кольчуги.
Кровь брызнула на серый песок. Я не посмотрел на тело. Некогда.
Конструкты дрались с моими демонами. Чёрные безликие фигуры наседали на Шу стаей, как охотничьи лайки; волк огрызался, рычал и рвал их на куски, но куски срастались, потому что конструктами управляли двое оставшихся паладинов с браслетами.
Левиафан обвил троих паладинов щупальцами и сжимал, но остальные рубили его водяное тело святыми мечами, так что пар стоял столбом. Ракшас крушил всё подряд, не разбирая, и серый песок покрылся пятнами чёрной и красной крови, перемешанными в жуткую мозаику.
И всё же… мы проигрывали. Нас было меньше, мы были ранены, а воины Ордена, даже потеряв командиров, дрались организованно и жёстко. Из корабля подоспело подкрепление, наверное, резервная группа. Каждого убитого заменял другой, и конструкты восполняли потери. Ракшас ревел, но двое паладинов с чёрными браслетами создавали конструктов быстрее, чем четырёхрукий демон успевал их уничтожать.
Голова кружилась. Кровь из носа текла не переставая, и перед глазами плыли чёрные пятна. Печать горела четвёртым лучом; мельком скосив глаза, я обнаружил, что он проступил окончательно, чётко и ярко, рядом с тремя предыдущими. Уже четыре из девяти. Почти половина пути к точке невозврата… Тело ощущалось чужим, как костюм, надетый наизнанку, мысли путались, как провода в серверной после урагана.
Александр Сергеевич Ветров. Бывший менеджер среднего звена. Силы кончаются, демоны слабеют, союзники падают один за другим. Через пять минут мы все будем мертвы, и правда о машине умрёт с нами. Мир продолжит умирать от жажды, и зелёные поля, о которых мечтает Сульфур, останется картинкой в старой книге.
И тогда из-за бархана показались всадники.
Сначала я принял их за мираж. Очередной фокус Мёртвых Земель, где не было ни звуков, ни жизни, ни надежды. Но всадники были настоящими. Десятки фигур на верблюдах, выплывавших из серой дымки горизонта, как корабли из тумана. Верблюды были огромные, боевые, в доспехах из кожи и металла на груди и боках. Всадники кутались в тёмные плащи из верблюжьей шерсти, а лица их были скрыты повязками из-под которых поблёскивали чёрные глаза.