Первое Вече
Погода стояла на удивление ясная. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо над Крепостью в нежные оттенки алого и золотого. Я не был уверен, что это хороший знак — красный закат слишком напоминал кровь, а золото — сияние Рун, которые этой крови алчут.
Я сидел на мягкой траве, прислонившись спиной к деревянному ограждению, отделяющему лагерь от леса. Рядом расположились Вележская и Тверской — тоже молчаливые и задумчивые. День мы провели, обсуждая предстоящие выборы командира с кадетами нашей команды. После этих разговоров даже Твари казались более приятными собеседниками. По крайней мере, они не лгали в глаза, обещая поддержку всем кандидатам одновременно.
— Устал? — спросил Свят, заметив, как я борюсь с зевотой.
— Отдохнуть не помешало бы, — признался я.
Ночная охота на Тварей не прошла бесследно — усталость навалилась тяжелым одеялом. Но вместо отдыха приходилось думать о новых испытаниях. Выбора у меня, как обычно, не было. Я выдвинулся в командиры. Точка.
Свят задумчиво жевал травинку, разглядывая темную кромку леса. Тени постепенно удлинялись, погружая мир в сумерки, стирая четкие линии и размывая границы. В такие моменты начинаешь особенно остро чувствовать хрупкость мира живых, его уязвимость перед надвигающейся тьмой.
— Знаете, как Ростовский получил вторую Руну? — спросил Тверской. — Он положил тело убитого им парня на поляне, а сам затаился в засаде. Дождался, когда на свежачок явились Твари и начали его жрать, а потом перебил их.
— Откуда сведения? — спросил я, хотя не сомневался в правдивости этой истории.
— Слухи ходят, — Свят сплюнул, явно не одобряя методов Ростовского. — Как по мне, так он просто психопат…
— Сколько Тварей он убил? — спросил я и перевел взгляд на Вележскую, которая сидела, обхватив колени руками и чуть покачиваясь.
— Ему хватило двух, — ответила Ирина, пожав плечами. — Первого ранга. Мелочь, но для второй Руны вкупе с убийством чистокровного ария этого достаточно.
Я и сам получил вторую Руну подобным образом. Разница между мной и Ростовским состояла лишь в том, что человека я убил не по собственной воле.
Я невольно вспомнил свою ночную охоту и семь убитых мной Тварей. И ничего — ни намека на третью Руну. Чем выше мы забираемся по рунной лестнице, тем больше нужно убивать. И дело не только в количестве убитых Тварей, дело в уровне их Силы.
— Как думаешь, у нас есть шансы на выборах? — спросил я у Ирины.
Она задумчиво прикусила нижнюю губу и посмотрела на меня долгим, оценивающим взглядом. В уголках ее глаз появились тонкие морщинки — признак усталости, которую она пыталась скрыть.