Техник, сидевший за столом с паяльником, поднял защитные очки.
— На минуточку, эта граната стоит целое состояние. Не хухры мухры, а экспериментальная разработка корпорации «АрмаТек»! Я вообще не думал, что мы потратим хоть одну за всё время.
Он кивнул на металлический кейс, где в поролоновом ложементе лежала ещё одна такая же ребристая сфера, пульсирующая синим светом.«Зевс» — дорогое оружие против химер высшего класса. Его берегли для особых случаев, для защиты груза в дороге, но сегодня пришлось применить в какой-то вшивой ветеринарке.
— Плевать на гранату, — отмахнулся командир группы, здоровяк по кличке Шкипер. — Мы своё взяли.
Он вывел на экран карту города. Восемь целей по основному контракту. Ещё трое — по программе «свободной охоты». Одиннадцать химерологов упакованы и отправлены заказчику. Гонорар за эту неделю превысил их заработок за последние три года.
— Собираемся, — скомандовал Шкипер. — Мы уезжаем.
— Почему? — удивился снайпер, протиравший оптику. — Тема жирная. Можно ещё пару дней поработать.
— Потому что поступил звонок от Куратора. В городе становится слишком тесно. Кроме нас, заказ получили ещё тридцать групп.
По комнате пронёсся недовольный гул.
— Император выпустил указ, — пояснил Шкипер. — Химерологи теперь как национальное достояние, ключ к победе над тварями. Риск засветиться с грузом слишком велик. Так что валим отсюда.
Бойцы начали молча паковать снаряжение. Спорить с Куратором было вредно для здоровья, а с Императором и вовсе смертельно. В любом случае, деньги уже заработаны, так что жадничать не стоит.
А потом в дверь постучали. Все шестнадцать человек так и застыли на месте.
— Мы кого-то ждём? — одними губами спросил техник.
Шкипер отрицательно качнул головой и сделал жест рукой. Группа мгновенно рассредоточилась, занимая позиции за мебелью и углами. Сектора обстрела перекрывали весь коридор.
Один из бойцов, специалист по зачистке по кличке Химик подошёл к двери и достал из кармана небольшой чёрный баллончик с длинной тонкой трубкой. Это был его личный козырь — выжимка из желёз тридцати двух видов парализующих химер, усиленная алхимией. Эта дрянь вырубала даже Одарённых с активной защитой. Минус был только один — антидота не существовало. Тот, кто вдохнёт эту смесь, останется статуей навсегда. Его мышцы и суставы костенели, превращая человека в живой манекен.
Химик просунул трубку в щель под дверью и нажал на клапан. Раздалось тихое шипение. Едкий, чуть уловимый запах миндаля пополз по лестничной площадке.
Он выждал десять секунд. Этого было достаточно, чтобы свалить кого угодно. Затем резко открыл дверь, вскидывая пистолет с глушителем.