Аристарх скривился. Этот проклятый Император со своими реформами всё испортил. Указ о репутации химерологов, реестры, баллы… Это спутало все карты. Раньше эти специалисты были никому не нужны, их можно было выцеплять по одному, тихо и без лишних визгов. Два-три человека в неделю — никто бы и не заметил. Он мог бы копить силу годами, спокойно и методично.
Но теперь каждый химеролог на счету. Они стали ценным ресурсом, за ними следят, их охраняют. Контроль усилился многократно. Времени на долгую игру не осталось. Пришлось форсировать события, рискуя.
— Нетерпение — порок, — прошептал он, глядя на тлеющий кончик сигары. — Но иногда это единственная добродетель.
Он был готов ко всему, даже к провалу. Граф посмотрел на неприметную панель в стене, замаскированную под элемент декора. Там, за панелью, находился пульт управления системой самоуничтожения.
Всё поместье было заминировано магическими зарядами, заложенными в фундамент, и термитными смесями, установленными в перекрытиях… Если ищейки Императора подойдут слишком близко и прорвут периметр…
Один код — и здесь останется только оплавленный кратер. Ни улик, ни тел, ни Ядра, ни самого графа. У него были подготовлены пути отхода — новые документы, внешность, счета в заграничных банках…
Но до этого не дойдёт, он был уверен.
Система похищений работала идеально. В исполнители брали только наёмных бандитов, самых отмороженных, готовых работать вслепую. Они получали заказ через анонимные каналы, хватали цель, глушили её и доставляли в «слёпые зоны» — гаражи, заброшенные склады, тупики… Там они оставляли «груз» и уходили.
Затем появлялись его доверенные люди — гвардейцы рода, преданные лично ему, которые забирали бессознательные тела и везли их сюда, в лабораторию.
Исполнители получали деньги через закладки. Никаких личных встреч, никаких имён. Если кого-то из них поймают, они ничего не смогут рассказать. «Заказали по телефону, привёз, оставил, забрал деньги под камнем». Нить обрывалась в пустоте.
Аристарх докурил сигару и затушил её в пепельнице.
Всё шло по плану. Двести четырнадцать «батареек» уже подключены к системе жизнеобеспечения в нижнем ярусе. Ещё несколько на подходе. Этого должно хватить для первичной активации.
Трущобы Кировского района
Конспиративная квартира
Шестнадцать наёмников сидели в просторной квартире на последнем этаже заброшенной высотки. Снаружи это место выглядело как нежилая груда бетона, но внутри всё было оборудовано по высшему разряду.
— Эту тварь должно было испепелить на месте! — проворчал боец с перевязанным бедром. — Мы в неё разрядили «Зевса».