Вот и просвет… В том плане, что звезды над головой появились. Вышел на дорогу, огляделся.
Итак, задача сложная, но престижная: не ударить в грязь лицом перед женщинами из русских селений и суметь остановить на скаку коня. Вопрос, как это сделать?
Не заметил, как произнес вслух и услышал предложение Джона:
— Дерево свалить поперек надо.
Дерево — это хорошо. Но… Во-первых, — я не знаю возможности коня и всадника. Вдруг перемахнут через препятствие, и поминай как звали. Во-вторых, — гонец может заметить завал издалека, понять, что дерево не само упало, развернуться и опять-таки ускакать, только в противоположную сторону. Главное, вместе с драгоценностями. А если план рождает сразу несколько «если», значит, никуда не годится. Даже как запасной.
А какой годится? Думай, голова, картуз куплю. Зря я в тебя столько ума влил за институтские годы?
Вообще, вариант есть. Приходилось читать, как партизаны в войну немецких мотоциклистов снимали без лишней стрельбы… Жаль, сразу не сообразил. В пещере, среди всего добра, моток веревки, наверное, нашелся бы. А где его тут взять? Впрочем…
— Эй, парни. Веревка ни у кого случайно не завалялась?
— Есть немного… — отозвался Джон. Сунул руку в заплечную сумку и вынул из нее смотанную в кольцо не толстую и довольно крепкую веревку.
Вот ведь ты мой хозяйственный…
— Давай сюда… Хотя нет. У тебя больше сил. Привяжи один конец к дереву на другой стороне дороги. Приблизительно, на уровне лба… Вряд ли лошадь выше будет.
— Шевелись! — неожиданно крикнул Жан. — Кажется, скачет.
Я ничего не слышал, но это ни о чем. Может, у Жана слух лучше.
Джон не заставил себя ждать. Пулей метнулся на ту сторону. Привязал веревку и вернулся к нам, протягивая мне свободный конец.
— Спасибо… — хмыкнул я, примерно представляя, с какой силой ее вырвет из рук, если добыча попадет в ловушку. Хорошо, если кисть не оторвет. Говорят, натянутая проволока мотоциклистам голову напрочь срезала.
— Натяни и закрепи вот здесь, — показал на березовый ствол рядом. — Длины хватит?
— Хватит…
Вовремя справились… Только Джон закончил вязать узлы, как и я тоже услышал топот, приближавшийся с каждой секундой. Всадник, несмотря на темноту, гнал коня во весь опор.
Ну, каждый сам кует свою судьбу. Конечно, я ему смерти не желаю, выживет — добивать не буду, но если нет, пусть извинит… так уж судьба сложилась. У меня есть цель, и перебирать способами, как ее достичь, я не собираюсь. Как говорится: не мы злые — жизнь такая.
Перестук копыт все ближе, ближе… Вот на дальнем конце просеки появляется стремительно приближающийся силуэт…