— Отец Свирид говорил, что падучей Творец награждает избранных… — заметил второй голос. Тоже знаком.
— Отец Свирид мудрый человек, напрасно не скажет… — сказал первый.
Я едва разлепил глаза и сперва увидел небольшой костер, горевший от меня шагах в трех, а рядом — двух крепышей. Полежав немного и привыкнув к освещению, узнал Джона и Жана. Двоих разбойников, оставшихся в живых после стычки с шайкой Бороды и присоединившихся ко мне. То есть атаман с падучей, о котором они говорили — это я.
Не понял? Я что, сознание потерял? Хотя, если учесть все пережитое мной за несколько последних суток, не удивительно, что мой мозг решил принять тайм-аут и перезагрузиться. Хорошо хотя, что это произошло в подходящих условиях, а не во время боя или где-то еще.
— Ох-х… — не сдержал стон, когда попытался сесть. В голове словно перевернулось все, даже тошноту почувствовал. Но уже через мгновение прошло. Даже в ушах шуметь перестало. — Что случилось?
— Мы гоняли в пещере крысу, — начал основательно объяснять Джон, — когда ты вдруг упал и потерял сознание.
— Да, — подтвердил Жан. — Совсем как мертвый был. Но дышал… Вот мы и положили тебя рядом с костром. Подумали — согреешься, отлежишься…
— Спасибо… Пить дайте.
— Держи… — Джон протянул флягу.
Несколько глотков воды окончательно привели меня в норму. Мысли и воспоминания потихоньку выползали из укрытий и выстраивались в логический ряд.
Итак, меня зовут Николай. Я сын рыцаря Кожедуба. Младший… Отец, проведя полжизни в походах, так запустил хозяйство, что трем взрослым сыновьям — два из которых успели создать собственные семьи, а старший даже завести очередного наследника рода, — в одном замке стало тесно. И когда встал вопрос: кому отправляться на поиски счастья, его даже не обсуждали. Отец вручил мне фамильные доспехи, собственный меч… Матушка благословила, как водится, караваем хлеба и парочкой целебных зелий. Братья поскребли по закромам и собрали несколько монет, на дорогу. В общем, не я первый, не я и последний десдечадо… то есть лишенный наследства. Что хоть и звучит неприятно, действительно открывает перед рыцарем, покинувшим семейное гнездо, весь мир. И только от меня самого и Госпожи удачи зависит, сколько я смогу от него отхватить… Скромно, на безбедную старость… или полной горстью? И не возникнет ли в этом мире новая династия. Возможно, даже не с баронским ободком или графским венком, а с полноценной зубчатой короной.
Путь из дома к этому месту восстанавливать память не захотела. По-видимому, ничем выдающимся эти дни не отличались. В то же время бой с шайкой Бороды выдала в красках и мельчайших подробностях.