Я пересказал разговор, не забывая про детали. Обрубок Альмора. Император — машина предтеч. Советники — поглощённые люди. Единый разум. Трон. Когда закончил, в эфире стояла такая тишина, что было слышно, как потрескивает разреженная атмосфера за стеклом визоров.
— Есть хоть какие-то доказательства? — первым спросил Векс. — Информация Ариса алогична и не подлежит восприятию. Передача информации на таком расстоянии, а между Арисом и императором было явно не два метра, невозможна. Однако он утверждает, что каким-то образом получал данные. Нужны доказательства.
— Ты прекрасно знаешь, что их нет, — ответил я. — Есть только слова Ариса и обрывки информации от его якобы сохранившейся матрицы. Ничего, что можно положить на стол и сказать: «Вот, смотрите».
— Тогда это ничто, — произнёс Векс. — Информация, не подкреплённая доказательствами, не является информацией. Она является гипотезой.
— Гипотезой, сформулированной бывшим управляющим артефактами предтеч дома Соларионов, — возразил Аларик. — Не пьяного грузчика с космопорта. Арис Соларион долгое время занимался вещами, о которых мы даже представления не имеем. Если он говорит, что император — машина, я склонен ему верить.
— Склонен верить — не значит «верю», — парировал Вальтер. — Лёд, я тебя уважаю, но давай начистоту. Допустим, император действительно машина. Допустим, его советники — поглощённые люди. Допустим, всё это правда от первого слова до последнего. И что?
— Как «и что»? — Аларик даже повернулся к нему всем корпусом. Для него это было проявлением крайнего удивления. — Империей управляет нечеловеческий разум. Механизм предтеч, преследующий неизвестные цели. Тебя это не беспокоит?
— Меня беспокоит, что нас могут убить, — ответил Вальтер, и голос у него был спокойный, как у Векса. — Империей управляет кто-то или что-то уже не первую сотню лет. При этом империя стоит. Люди живут. Торгуют. Воюют. Рожают детей. Ты и я вышли из великих родов, значит, эти рода существуют и прекрасно функционируют. Если машина всё это обеспечивает — какая разница, машина она или нет?
— Разница в том, что эта машина поглощает людей, — вмешалась Зорина. Её голос был непривычно тихим и задумчивым. — Маркуса, туда ему уроду дорога, сожрала целиком. Ариса практически сожрала. Напомнить, что эта машина сделала со мной? Когда император начал вытягивать из меня матрицу, я думала, что сдохну от боли. Не хотела бы я пережить это ещё раз.
Зорина сделала паузу, позволяя нам вспомнить тот эпизод. Наше первое знакомство с императором. Век бы его не видеть, на самом деле!