— Принял, — ответил я. — Спасибо за информацию, капитан. Забирайте нас и «Малышей» из боевой академии. Мы летим за мионом.
— Будем через двенадцать часов, — произнёс Идриан Валк и отключился.
— Вераск? — спросила Зорина. — Тебе не кажется, Ксорх, что за последнее время у нас слишком много неожиданных совпадений? Ты уверен, что Идриан Валк работает на нас, а не на Соларионов?
— Подозревая каждого в предательстве, когда-нибудь увидишь предательство в самом себе, — ответил я. Какое-то время глядя на коммуникатор, я всё же сделал очередной вызов. Ответ пришёл сразу.
— Курсант Каэль Золотой, вам что-то нужно? — раздался безупречный голос безупречной помощницы ректора.
— Передайте господину ректору, что «Малыши» отправляются на Вераск, — заявил я. — Насколько я помню, у него были какие-то пожелания касательно этой планеты. Мы готовы обсудить условия задания, если ему ещё интересна эта тема.
— Я передам эту информацию, — заявила помощница. — Ожидайте ответа.
Отключившись, я долго смотрел на хмурую Зорину.
— Ты суёшь голову в пасть груваке, — заявила она. — И не факт, что успеешь выдернуть её до того, как пасть захлопнется.
— Если мы не будем дразнить груваку своей головой, то рано или поздно она сожрёт нас всех целиком, — ответил я. — Так что нужно действовать на опережение. Ошарашенная грувака не так опасна. Во всяком случае я очень на это надеюсь.
Императорская военная академия.
Несколько недель до экзаменов
Кабинет ректора.
Лоран Соларион не любил обсуждать серьёзные разговоры через гиперсвязь, даже если она защищена шифрами третьего уровня. Слишком ненадёжно, слишком отслеживаемо. Слишком много «слишком». Однако ситуация требовала того, чтобы подобный разговор всё же состоялся. Напротив ректора ИВА находилось изображение мужчины с глубоким шрамом через левую щёку и суть разговора совершенно не нравилась Лорану Солариону.
— Повтори, — потребовал Лоран.
— У меня нет проблем с повторением, советник, — глава «Чёрного норка» отпил вина и поставил бокал на стол. — Мы получили заказ на Каэля Золотого. Заказ такого уровня, от которого мы при всём желании не можем отказаться. Поэтому все наши предыдущие договорённости по данному человеку аннулируются. Мы убьём Ксорха, советник. Потому что заказ совпал с нашими желаниями. Никто не вправе бросать вызов «Чёрному норку».
— От кого заказ? — холодно спросил Лоран.
Глава «Чёрного норка» лишь усмехнулся, вновь взявшись за бокал. Детали заказа раскрывать он не собирался.
— Каэль Золотой — это человек, действия которого находятся на особом контроле императора, — заявил Лоран Соларион. — Хочешь, чтобы империя Тирис обратила свой взор на «Чёрный норк»? Готов встретиться с нашей армией? Могу гарантировать, что указ о зачистке твоих территорий будет подписан в течение недели.