Виктор откашлялся и положил нож с вилкой.
— Алисия. Я хотел бы перейти к другому вопросу.
Он чуть отодвинул стул и повернулся ко мне. Лицо его было серьезным, в глазах спокойная решимость.
— Я не хотел торопить события. Я прекрасно понимаю твои… опасения. После прошлого опыта. И я уважал твое желание не афишировать наши отношения слишком явно, — он сделал небольшую паузу, и уголок его рта дрогнул. — Хотя, полагаю, весь Вольхендем уже давно в курсе. У нас тут недостка сплетен никогда не было.
Я чувствовала, как кровь приливает к щекам. Бель замерла, смотря то на меня, то на Виктора.
— Так вот, — Виктор вынул из внутреннего кармана пиджака небольшой бархатный футляр.
Он не встал на колено, не стал устраивать этой театральщины, чтобы впечатлить меня и всех в круге. Это было предложение только для меня, в присутствие самого близкого мне человека, моей дочери. И мы сидели за нашим собственным столом, а не в пафосном ресторане.
— Я хочу предложить тебе стать моей женой. Официально.
В лавке за несколько месяцев произошли большие перемены. Мой хлеб, тот, что долго сохранял свежесть благодаря едва уловимому магическому штриху в рецепте, стал известен далеко за пределами Вольхендема. На него поступали крупные заказы. Я была поглощена планами: аренда дополнительного помещения, найм помощников, новые рецепты. Мысль о масштабах слегка пугала, но захватывала.
И сейчас, глядя на футляр в его руке, я ощутила знакомую капельку сомнения. А не помешает ли мне замужество? Не придется ли опять отодвинуть свои мечты на второй план?
Виктор терпеливо ждал. Бель смотрела на меня, затаив дыхание.
Я посмотрела на них. На дочь, которая нашла свой путь. На этого мужчину, который никогда не требовал, чтобы я стала «просто женой». Он поддерживал мой бизнес, гордился моими успехами, и его «покровительство» было не клеткой, а надежным тылом.
Я уже многого достигла. И Виктор был всегда рядом. Поддерживал. Любил такой, какая я есть. Владелицей лавки, магом, матерью. Я не готова отказаться от него из-за глупого страха снова стать «чьей-то». Я слишком долго ждала такого человека… такого дракона в своей жизни.
Я подняла глаза и встретила его взгляд.
— Да, — сказала я твердо, и мой голос прозвучал радостно. — Да, Виктор. Я выйду за тебя.
Его лицо озарила теплая и такая настоящая улыбка. Бель выдохнула и тоже заулыбалась.
Виктор открыл футляр. В нём лежало не массивное, кричащее кольцо, а изящное золотое, с небольшим сапфиром, окруженным крошечными алмазами, похожими на звезды в горном небе.
— Это было кольцо моей матери, — тихо сказал он, надевая его мне на палец. Оно пришлось впору. — Она тоже была сильной женщиной. Думаю, ей бы ты понравилась.