— А то, что твой бывший дракон, — Элоди сделала многозначительную паузу, — совсем приуныл. Его, конечно, выпустили — старые связи сработали, штраф откупной заплатил. Но репутация в высшем свете, как дырявое решето. А самое пикантное… — Она понизила голос, хотя в лавке, кроме нас, никого не было. — Та юная особа, Амариллис, его покинула. Или он ее. Кто их разберет. Но говорят, тянула она из него соки знатно. Стефан уверял, будто Сайрус Арден постарел лет на двадцать. Так-то драконы-то стареют медленно, но теперь выглядит на все шестьдесят, ха-ха!
Я поправила со сладкими маковыми булочками на прилавке.
— Он не мой дракон, — мягко поправила я Элоди. — У меня теперь другой.
Элоди понимающе подмигнула.
— И слава богам. Этот, новый, куда как лучше. Солиднее и надежнее.
Вечером на кухне пахло жареным цыпленком с розмарином и теплым хлебом. Я накрывала на стол для троих: себя, Виктора и Бель. Ужин был особенным. Сегодня дочь получила официальное письмо о зачислении в Горную Академию драконов. И это была только ее заслуга. Она занималась с утра до ночи. Себастьян, оставшийся в Академии для получения степени магистра, помогал, как мог, между своими обязанностями куратора.
— Мама, я подумала насчет факультетов, — сказала Бель, отодвигая тарелку. — Люциан был на днях, перед отъездом на практику. Он считает, что боевое направление — не для меня. Говорит, девушке из хорошей семьи больше подойдут зельеварение или целительство.
Я замерла с салатницей в руках. Ее слова для меня прозвучали как тревожный звоночек. Он уже пытается решать за нее?
— А что ты сама думаешь? — осторожно спросила я, садясь.
Бель нахмурилась.
— С одной стороны, в этом есть логика. Зельеварение и целительство — весьма полезные навыки для любой женщины. Но… — она замялась. — Мне нравится на боевой подготовке. На тренировках я ощущаю силу. Мне нравится управлять ею. Это… захватывает. Кто бы мог подумать, правда?
Она улыбнулась с легкой иронией к себе прежней, немного избалованной, изнеженной. По выражению ее лица я поняла: Бель тоже чувствует эту нотку давления в словах Люциана. И она ей не нравится. А еще никуда не делось то странное, магнитное напряжение, что возникало между ней и Себастьяном. Их история была далека от завершения.
Виктор, до сих пор молча слушавший, отпил вина.
— Себастьян, между прочим, в этом году будет куратором у первокурсников, — заметил он нейтрально. — Так что помощь с боевой подготовкой, если ты все же выберешь соответствующий факультет, будет под рукой.
Тема как бы исчерпала сама себя, но висела в воздухе нерешенным вопросом. Но здесь Бель могло помочь только время, чтобы принять решение.