Толком и не понял, сколько именно дней прошло с того момента, как мы покинули Фейхарн. Сумеречные дни и ночи походили один на другой. Я потерялся во времени, то проваливаясь в темноту, то приходя в себя от удара по ребрам.
Не только Ренуати, но и другие эльфы ненавидели Лучезарного мага. Все-таки я положил многих их товарищей, помог взять штурмом Наабад, Фейхарн и несколько пограничных крепостей. Солнечные стрелки уничтожили тысячи ушастых воителей. Прихвостни Дзартен с удовольствием вытирали о меня ноги. Каждый считал своим долгом отвесить оплеуху или дать смачного пинка.
С каждым ударом мое здоровье все больше ухудшалось. Я впал в некое полуобморочное состояние, в котором боль внезапно отступила. Наоборот, почувствовал некоторое облегчение. Наверное, это был дурной знак.
В один из дней мы въехали в Ханзодроггу. Поселение выглядело огромным, но осмотреть его полностью было невозможно из-за закрывающих обзор деревьев. Я скорее догадался о том, что это именно столица.
Мы еще не миновали крепостные врата, как Ренуати развила бурную деятельность:
— Низшие и высшие, возрадуйтесь! Нам удалось изловить проклятого Лучезарного мага! Поглядите на ничтожного чародея! Он полностью в нашей власти и готов валяться в ногах у любого, кто протянет ему руку помощи!
— Поганец! Вздернуть его! Сжечь в печи! — кричала обступившая нас толпа эльфов.
— Запечь человечишку с яблоками!
— Брось, несварение себе заработаешь.
— Ты прав — маг выглядит протухшим.
Видок у меня наверняка был еще тот. Я с трудом держался в седле. Казалось, это Резвый держит меня у себя на спине, не дает свалиться.
— Бей Лучезарного! Смерть магам!
В меня полетели гнилые овощи, фрукты и камни. Кто-то хлестал ветками, стараясь подобраться поближе. Но таких принимал на себя Резвый. Удар копытом от гурда зеленого ранга мог легко привести к моментальной смерти. Эльфы старались изловчиться, чтобы как-то ударить меня побольнее.
Коматозное состояние помогло мне пройти через испытание с честью. Я слабо ощущал удары камней и других снарядов, бросаемых в меня. Меня даже не знобило.
Мы проехали по городским улицам, преследуемые разъяренной толпой. Дзартен довольно улыбалась и принимала поздравления. Она вернулась в столицу с триумфом, заграбастав себе главный трофей. Ведь что может быть ценнее Лучезарного мага? Только если бы она императора сумела прибить.
Мы подъехали к отдельному крупному кварталу, огороженному высокой каменной стеной. Будто бы город в городе. Такие особенности встречались в разных поселениях, и до этого момента я не представлял, что они значат.