Я замираю, пораженно глядя на нее, и чувствую самые противоречивые эмоции: облегчение, страх, ужас, досаду. Нервно оглядываюсь, проверяя, не подслушивает ли кто нас, а затем вновь зашептала:
— Роза… никогда и никому не говори об этом…
— Я не дурочка, Жанна! Естественно, буду молчать. — та чуть обиженно фыркнула, и я неодобрительно покачала головой:
— Тогда зачем лезешь на рожон?
— Не знаю… Вот ты сама зачем в свое время лезла тоже на рожон, а? Жанна, я и сама не могу объяснить! Просто… что-то в голове у меня переклинило!
— Ты слишком увлеклась копанием биографии Хенга. Забудь про него, отвлекись! — я потащила подругу в сторону, так, чтобы привлечь внимание Мелиссы, которая все еще танцевала с герцогом. Те замечают нас, и мужчина со снисходительной улыбкой, что у всех нас, троих, вызывает лишь раздражение, выводит из круга танцующих. Вежливо поприветствовав нас, он удалился, напоследок бросив:
— Мы еще не закончили разговор, милая невеста. И, да, будьте готовы через полчаса.
— Что будет через полчаса, Мелисса? — я обеспокоенно смотрю на дочь князя, провожая герцога хмурым взглядом. Не нравится он мне!
— Объявление даты нашей свадьбы. — голос у нее звучит убито, безэмоционально, а во взгляде застыла обреченность, а руки нервно сминали ткань платья на юбке, — Он обещал дождаться моего двадцать второго дня рождения… Я разозлила его…
— Мели, не волнуйся, мы нашли выход! — попыталась взбодрить ее Роза, — Он весьма прост!
— Да? — столько надежды во взгляде, — Ну же, девочки, не томите, говорите скорее!
— Эм… Жанна? — вот теперь герцогиня резко перекинула всю ответственность на меня, и я наградила ее «любящим» взглядом. Позже разберусь!
— Слушай меня внимательно! — кратко рассказываю ей о традициях бала, когда объявляется помолвка императора, и важность присутствия духовенства, и та обрадовано хлопает в ладошки:
— Значит надо просто найти другого жениха? Девочки, вы гении! А там с ним можно спокойно разбежаться!
— Эм, Мелисса, так как твой герцог весьма влиятелен, но твоим женихом может быть кто-то равный или выше по статусу… Равный не подходит, значит желательно… венценосная особа… Понимаешь, и помолвка, объявленная на святом балу не расторгается…
— Что⁉ Н-но… мне такого не найти! Тут только император севера не связан узами брака! Но он же старый! И я не хочу замуж!
Мы с Розалией переглянулись, с трудом сдерживая улыбки. Как близка она к правде! Главное осторожно довести мысль…
— Мелисса, у тебя все равно нет выхода — брака тебе не избежать. А значит надо сразу найти надежный, не так ли?