— Вау, я могла бы отравить…. Неплохо! Матушка прибила бы меня!
— Ну, яды тоже интересно варить. — замечаю я, улыбаясь. — И все же настаиваю позволить мне помочь тебе. На самом деле варить очень инетересно.
Шари сверлит меня подозрительным взглядом, а затем неуверенно улыбается, и кивает головой.
— Спрашиваю один раз: где Жанна?
— Тебе какое дело, принцесса Мелисса? — равнодушно интересуется Юлиан, наливая себе очередной бокал виски.
— С того, что она моя лучшая подруга! — на стол с грохотом опускается ее кулак, а на лице проступила ярость.
— Ваше величество, прошу вас, ответьте: где Жанна? — Розалия, в отличие от своей подруги хоть и сохраняла спокойствие, ее кулаки постоянно сжимались и разжимались, выдавая ее волнение.
— А не проще ли вам было узнать ее местонахождение через артефакт, принцесса Мелисса? — надменно произносит Юлиан, и Винсент замечает, как он замирает, демонстрируя напускное равнодушие.
— Юлиан, обращайся к моей дочери, как подобается! — хмурится князь Картнии, скрещивая свои могучие руки.
— Исправлюсь. Ну?
— Я ее не нашла, поэтому решила выяснить, так сказать, из более надежного источника. До нас дошли слухи о взрыве, и падения экипажа в горную реку…
— Это правда.
Девушки замирают, неверяще вглядываясь в лицо императору, а затем Розалия прижимает ладонь ко рту, и едва слышно шепчет:
— Он говорит правду…
— Какая проницательность, герцогиня Розалия!
— Юлиан! — не выдерживает грубости Винсент и одергивает своего друга. Император хмурится, но молчит.
— Как продвигаются поиски? — бесцветным голосом спрашивает Мелисса, а ее взгляд тускнеет.
— Никак. Пока ничего не нашли. — маг вновь опрокидывает в себя стакан виски.
Мы с Шари делаем привал возле речки после часовой ходьбы с тяжелыми корзинами лесных ягод, которые Шайна попросила собрать. Столь скорый отдых диктовался начавшейся весной — снег везде таял, и проступившая земля была скользкой, сырой, что затрудняло ходьбу. Со смесью брезгливости и уныния взглянула на свои грязные валенки, которые придется частить вечером, что весьма не любила делать, и последовала за девушкой к реке напиться водой.
Ледяная вода обжигает ладони и горло, но дарит настоящее наслаждение утоления жажды. Такая чистая и вкусная. Неожиданно замечаю, что неподалеку от меня что-то блестит на солнце, переливаясь всем цветами радуги. Приблизившись, опускаю ладонь в ледяную воду, нащупываю что-то металлическое и вытаскиваю его из тины, очищаю прямо в воде, и замираю. Артефакт Анниры и кулон от Юлиана! Два украшения загадочным образом крепко переплелись между собой, но легко распутались после моего прикосновения. Невероятно, я нашла их, когда уже давно потеряла надежду вновь увидеть! Вижу, что кулон брата засиял белым светом. Совсем вылетело из головы, что он магический и сообщает о моем местонахождении! Нет! Я не готова! Стремительно бросаю его обратно в реку, и наблюдаю, как течение уносит его. Надеюсь, что успела…