Из глубины общего зала донесся звон колокольчика, мы с великим князем переглянулись и поспешили на заседание.
Зал заседаний был прост — подиум с длинным столом, за которым уместились человек пять важных особ, несколько рядов стульев.
При входе нас перехватил относительно молодой человек — не старше тридцати пяти лет, в партикулярном платье:
— Секретарь Императорского географического общества Сергей Семенович Петровецкий, — представился он. Посмотрев на нас, безошибочно определил, кто есть кто: — Ваше Императорское Высочество — вас я попрошу пройти вперед, занять свое место в президиуме, а вас, Ваше Сиятельство — на свободное кресло в зале, в первом ряду.
Заседание началось с общей молитвы, потом Секретарь Общества торжественно объявил, что приветственное слово скажет представитель Августейшей фамилии, Его Императорское Высочество Великий князь Александр Михайлович.
Мичман Романов, как подобает морскому офицеру, говорил кратко и емко. Сказал, что он польщен, что всех приветствует и от себя лично, и от своего дядюшки, а самое главное — от самого государя императора, который поручил ему передать самые искренние поздравления самым лучшим географам и другим ученым Российской империи.
Александр Михайлович поклонился, мы дружно зааплодировали, а секретарь предоставил слово вице-председателю РГО господину Семенову.
Надо полагать, что господин Семенов — это будущий Семенов-Тянь-Шанский, чьи портреты висят в школах, в кабинетах географии?
— Уважаемые господа, — начал свою речь господин Семенов. — Государь император поручил нам наметить проект будущей экспедиции на Кольский полуостров. И он предложил нам выслушать предложения господина Чернавского.
М-да, интересное кино. Что называется — с порога, и морду. Заседание, посвященное проекту будущей экспедиции? Не смешите меня. На заседаниях такие вещи не решают, по собственному опыту знаю. На заседания выносятся отчеты о проделанной работе.
Я даже не сомневаюсь, что географы уже обсуждают варианты маршрутов, оценивают условия. Возможно, решают — какого типа должна быть экспедиция? Но это рассматривается более узким составом и теми людьми, которые специализируются на исследовании Русского Севера, а не всем обществом.
Ученые географы мило улыбались, но я почувствовал, что с этой стороны имеет место быть большая подлянка. А как еще назвать то, что только что произошло? Мне прислали приглашение вчера, не соизволив предупредить о том, что речь зайдет именно об экспедиции на Колу. Спрашивается — почему? Не исключено, что здесь попросту вмешались чьи-то амбиции. Вот, они ученые с мировыми именами, а император предлагает заслушать какого-то следователя, пусть и известного. Что за дела такие? Вот они и решили устроить выскочке образцово-показательную порку.