— Привет коллеге-фокуснику! Вижу, испытания ты успешно прошел. Поздравляю. Много у вас отсеялось?
— Больше трети.
— У нас так же было. Зато потом намного легче стало. Если на практике не оплошаешь — считай, больше полдела сделано будет.
Петя обрадовался дружескому отношению третьекурсника. Граф, без одного семестра дипломированный маг, резерв куда больше, чем у Птахина, однако свысока не смотрит. То есть покровительственный тон остался, да и странно было бы иначе, но уже одно то, что Алексей с ним заговорил, подсказывало, что Петино положение уже не совсем бесправное.
Возникло желание расспросить того про причины столь жесткого отсева, но Воронцов уже переключился на особенности предстоящего бала, и в принципе эта тема была сейчас более актуальна. Особенно когда Петя услышал, что придется на него билет покупать. За десять рублей! В прошлый же раз все бесплатно было! Если бы он пришел сюда один, наверное, на этом бы его поход на рождественский бал и закончился бы. Но показывать свою финансовую несостоятельность при старшем товарище было как-то стыдно. Тем более что деньги у Пети были. С собой. Все триста с лишним рублей, так как оставлять их в казарме он не решался.
— Ты только сразу два билета бери. Или больше, — добил Петю Алексей. — По ним подарки выдавать будут. Отдашь билет своей девушке, и не надо думать, чем ее с Рождеством поздравлять.
— Что же это за подарки такие, сразу на червонец? Их что, мешок?
Алексей засмеялся:
— Ну ты шутник! Именно мешок. Бумажный пакет, за горловину лентой перевязанный. А внутри — сладости. Еще пара мандаринов, наверное. И какой-нибудь небольшой подарок. Носовой платок там или шарфик. На память. Да что гадать, откроешь — посмотришь.
— У меня девушки нет.
— Это ты брось. Я тоже, как видишь, один сюда шел и что-то пока своих подружек не вижу. Но не беспокоюсь, сейчас набегут. Если что, могу поделиться.
Говоря это, Воронцов подвел Петю к стоящему недалеко от парадных дверей господину, наряженному в архаичную яркую форму — как бы не стрельца. Видимо, тот хоть и изображал швейцара, но, скорее всего, просто маскарадный костюм такой надел, а сам являлся одним из распорядителей мероприятия. Предположение подтвердилось. Воронцов с ним был знаком.
— Владимир Сергеевич! — обратился Алексей к нему. — Шикарный костюм! Что же не ландскнехт, как в прошлом году?
— Повторяться не люблю. И ходить, гремя железом, мне не понравилось. Вам сколько билетов?
— Мне штук пять давайте. А тебе сколько, Петр?
— Двух хватит. Девушки я пока все равно не вижу. В крайнем случае сам все съем.